如果用一句话来解释的话，就是随着皇权集中，外戚和宗室的衰弱，乃至最后退出政治舞台也是必然。
外戚泛指指皇帝的母族和妻族，外戚掌权必须要有两个先决条件，皇帝年幼和太后临朝。而这一点在两汉时期，是外戚主政的巅峰。之所以能够如此，第一就是吕后开启了外戚干政的序幕，皇帝（刘邦）纵容和赋予了外戚的政治权力。使得外戚掌权具有了合法性。从吕后为刘邦辛苦创下的基业，再到后来的的窦氏外戚、王氏外戚、傅氏等，外戚接连不断的主政，就是说明皇帝宗室不够强大，需要与外戚共同控制权力，来预防权臣和士族对于最高权力的觊觎。
另外，每当新皇即位，总要加封皇后、太后等母系一族，封外戚是汉朝约定成俗的优良传统。而皇帝对于宗室天然的不信任（七国之乱），即便是成年的皇帝也是重用外戚掌权，掌军。尤其是到了东汉，皇帝普遍早逝。幼主登基。就这样形成了一种诡异的政治模式，太后临朝，外戚主政。等到小皇帝成年，自然不甘心，为夺回权力，就重用宦官诛杀外戚。循环反复形成了女主加外戚PK皇帝加宦官的政治局面。用一句话来形容的话，就是皇帝强势时，外戚基本不能有太大的作为。
两晋的情况比较复杂，就不细说了，唐朝基本上没有外戚专权和主政。唐玄宗登基后，严厉限制外戚和宗室对朝政的干预，这一点做得很成功，但却出现了太监专权。
到了两宋时期，两宋是既无外戚专权，也无权臣秉政，更无太监专权时。但两宋先后有七位太后临朝听政，太后主政也没有重用外戚，整个宋朝，外戚的官职总体都不高，宋朝虽然出了个刘太后主政，后来差一点学武则天，这属于个别现象。但也没有重用外戚（也无外戚可用，出身不高）。是和士大夫共享权力的。明朝更是如此，朱元璋严禁后宫干政，明朝的后妃守规矩。也没有太后临朝的事情。明宣宗驾崩后，儿子朱祁镇只有8岁，权力一度处于真空状态，张太后拒绝临朝听政，明确表示：“毋坏祖宗法，第悉罢一切不急务”。由于她开启了好头，后来就没有敢太后临朝了。
从外表看，因为宋、明的后妃出身都不太高。宋朝后妃基本上都是武将的后代，明朝后宫是平民里选的。实际上就是宋明打一开始就没有重用外戚意思，只给钱。不给实权。最关键一点就是，宋和明两朝，基本上没有幼主登基，从根本上断绝了外戚主政的机会。自两宋之后，皇权越发集中和稳固，别说外戚专权，就来权臣主政和篡位都，没有了。
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