一个民族的记忆，越往前就越模糊。我们的祖先用一个又一个神话故事将过去与现在联结，许多民族都拥有自己的神话传说，多数的神话中都会有一个半神特质的英雄，他们足智多谋，他们英勇神武，他们从天而降、斩妖除魔。巴比伦神话中的吉尔加美什，希腊神话中的赫利克斯，日本神话里的大穴牟迟神都是这样的英雄形象，在我们国家的上古神话中，这样的英雄人物首先想到的就是“羿”。
01
《括地象》记载：羿五岁，父母与之入山，处之木下，以待蝉鸣；还欲取之，而群蝉俱鸣，遂捐而去。羿为山间所养。”等到羿二十岁的时候，便开始学习如何使用弓矢，等到他学会射箭时，羿仰天长叹“我将射四方，矢至吾门止。”，然后这一支箭在射出去之后，穿过山川大河，直接射在了羿的家门上，就这样，在山中长大的羿靠着箭矢的指引回到了家。
羿善射，《山海经》记载羿本为天神，帝俊赐予羿红色的弓与白色的箭，让他下凡去拯救苍生，那么这位英雄在人间都做了些什么贡献呢？《淮南子》记载羿的功绩有七件：
第一件“诛凿齿于畴华之野”：凿齿是一种牙齿长三尺的怪兽，手持盾，被羿斩杀于畴华（是南方的大泽）。
第二件“杀九婴于凶水之上”：九婴是一个九头凶兽，声音像婴儿，为水火之怪。九婴九头有九命，射中其中一个头，丢不了性命，还会很快痊愈，羿便连发九箭，几乎同时插入九婴九头上，将其诛杀。
第三件“缴大风于青丘之泽”：大风即大凤，是一种凶恶残忍的鸷鸟，振翅则起大风。据说羿把一根绳子系在箭尾，一箭射中大风，羿用绳用力拽下，把大风鸟斩成几段。
第四件也是最有名的一件“上射十日”：《山海经·大荒南经》载：“东南海之外，甘水之间，有羲和之国。有女子名曰羲和，方日浴于甘渊。羲和者，帝俊之妻，生十日。”这十个太阳在扶桑树上栖息，轮流值班，“一日方至、一日方出”，且每一轮太阳里都有一只两足金乌，是太阳的坐骑。这十个太阳轮流值班，给人间送去温暖，但是有一天这十个太阳觉得每天的值班生活过于无聊，就十个一起坐着金乌到人间玩耍，十个太阳在一起的后果可想而知：持续不断的高温使得人间颗粒无收、生灵涂炭。恰巧这时六大凶兽出来作乱，帝俊就派羿斩杀凶兽，顺便吓唬吓唬自己家儿子，谁知道这十轮太阳一点也不听劝，反而激怒了羿，于是就有了“上射十日，中其九日”的结局。
第五件“下杀猰窳”，传说中猰窳本为天神，是烛龙之子，后被“危”所杀害，天帝不忍心看烛龙难过，便将猰窳复活，复活之后的猰窳却成了“状如牛、赤身、人面、马足、音如婴儿”的凶兽，因为民害，被羿杀死。
第六件“断修蛇于洞庭”，修蛇能吞巨象，还“九首”而“吞人以益其心”。
第七件“擒封豨于桑林”，封豨就是大猪。因为它贪婪。肆其残毁，被羿斩杀。
02
羿在人间斩杀凶兽，射下九日，是名副其实的英雄，而关于英雄，他的情感生活也是被人所津津乐道：
《天问》：胡射夫河伯，而妻彼雒嫔？
河伯是河水（黄河）之神，他是个多情的神仙，而雒嫔传说中是雒水的女神，羿与河伯都钟情于她，情敌之间大打出手“河伯化为白龙，游于水旁，羿见射之，眇其左目。”羿取得了胜利，同时也抱得美人归。其实关于羿的爱情故事，我们耳熟能详的并不是这位雒嫔，而是嫦娥。
《淮南子》中记载了羿是在山中狩猎时，在一棵月桂树下与嫦娥相识，一见钟情，结为连理的。
神话中的羿是被逢蒙杀死的，但是作为一个曾经斩杀凶兽的勇士，就这么草率地被自己徒弟杀了，听上去总感觉哪里不对，而在《淮南子》当中：羿死于桃棓。桃棓是一种桃木做成的大杖，古时的巫师多用桃木来施予魔术，要么杀人、要么治鬼，这么看来，羿应该是死于巫术。
在讲述这位英雄神的事迹时，许多文献都将他称为“羿”，而不是我们所熟识的“后羿”，因为“羿”和“后羿”是两个人，前者是传说中的天神，而后者则是实实在在的历史人物。
03
古籍记载中关于“羿”的称呼主要有：夷羿、仁羿、后羿、有穷后羿这几个。《左传》、《楚辞》、《吕览》均将羿称为“夷羿”，“夷”在古代指东方的一个方族，大体活动在今天的河南汲县。羿是夷族有穷部落的首领，当时的人君被称为“先后”，像我们熟知的周的祖先称后稷、夏的祖先称后启一样，因此我们可以认为“后羿”这个名字是由本名“羿”和代表首领身份的“后”结合而来的。
根据《世本》的说法，夷国姓妘，即“祝融八姓”中的妘，其余七姓分别为己、董、彭、秃、曹、斟、芈，后羿既然是妘姓夷族的先后，那么他极有可能是火神祝融的后代。
我们将后羿与羿当作是同一个人的重要原因是他们二人都善射。《说文》中“羿，帝喾射官也”，《春秋左传正义》：“羿之先祖，世为先王射官，故帝喾赐羿弓矢，使司射。”
后羿曾经“因夏民以代夏政”，但是后来就开始不理政事，沉迷打猎，他的手下有一位相叫做寒浞，寒浞想要娶后羿之纯狐为妻，于是迷惑纯狐，两人合谋将后羿杀害，寒浞自立为王，但是故事的结局却是寒浞被夏臣靡及有高氏所灭,寒浞的两个儿子被少康所灭，均不得善终。
关于后羿和寒浞的记载实际上是很少的，“后羿、寒浞代夏”事件,除了《左传》与《楚辞》之外，在先秦两汉典籍中都不再提及，这就和“华夷之观”有很大的关系，后羿是东夷族有穷部落的首领，属于蛮夷，因此他们的“代夏”就被认为是谋反的举动，既然是谋反，又怎么可能被写进史书之中呢？
事实上，从五帝晚期到夏朝这一段长达数百年的历史中，后羿和寒浞都是东夷集团下的两个部族。他们不仅是东夷文化的主要创造者，还对东夷文化和华夏文化的交流有很大的促进作用。
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