然而，现在当我们再回过头去看万历十五年时却会发现，当时的平静中蕴含着暴风雨的来临，只是年轻的万历皇帝当时完全没有意识到而已。在这一年中，发生了许多小事，事实证明，正是这些小事，酿成了日后的狂风暴雨。
但，帝王不上朝，象征国家的首领几十年不露面，这一现象的背后，隐患也是显而易见的。首先于理法不符，于制不合。张居正把持朝政十多年，集皇权相权军权于一身，但名不正言不顺，最后走向整个文官集团的对立面。其不得善终就早已埋下了伏笔，这只是张居正的个人政治命运。而大明王朝的国运也因此埋下了深深的隐患。
1587年，大明首辅张居正已经去世五年了，由张居正倡导的“一条鞭法”改革基本结束，而对于他本人的清算也算是到头了。这一年，一个叫申时行的人成为大明首辅，此人没有张居正的干练，却有着一手“和稀泥”的本事。他通过“和稀泥”，让张居正时代改革遗留下来的各种矛盾暂时得到了一些缓解。但是请注意，矛盾只是被缓解，而没有得到解决，将来的某一个点上，这些矛盾将会集体暴发，彻底要了大明王朝的命。
1587年，大明朝最著名的清官海瑞，在这一年孤独的死去。他把一世的清名留给了后人，自己带着孑然一身离世，他的死没有在大明朝掀起任何波澜，然而海瑞的去世却意味着大明王朝政治清明的彻底终结。从此再也没有人敢站出来直言弊政，官员们只是坐视党争而长叹，眼见宦官专政而无奈。
1587年，世界的另一头，西班牙的无敌舰队正准备启航，展开对英格兰的战争，世界历史也正因此要翻开新的篇章。无敌舰队的出现，将极大改变世界的历史，而当时年轻的万历皇帝，躲在深宫中，自然对这一切毫无所知。而大明这时对外闭关锁国（不再郑和下西洋）。
