谢玄当时的北府军虽然是最精锐的部队，但是他北伐的失败，一方面是因为东晋贵族只想偏安一隅，不想打仗；另一方面是“淝水之战”后，谢氏家族功高震主，引来了皇帝的猜忌。谢玄在叔父谢安病逝之后，得不到朝廷的支持，北伐只能中止。
一、淝水之战前，东晋的北伐
在讨论谢玄北伐为什么失败之前，让我们来看一下东晋在“淝水之战”前面的数次北伐。
东晋王朝，是西晋灭国之后，“衣冠南渡”而保存下来的南方汉人政权。司马氏南渡立国之后，这些王公贵族们只想偏安江南，享受士族的生活，并不想发动战争。再加上当时中国的北方已经被胡、羌、鲜卑、匈奴和汉人的“五胡十六国”占据。南渡的东晋实力非常疲软，要想消灭这么多政权再统一天下谈何容易。于是，东晋贵族们更偏向于自保。
不过，虽然东晋的皇帝和贵族们只想偏安一隅，但是那些汉族的臣子们，却一刻都没有放弃过“北伐”收复失地的念头。从公元317年东晋建国始，祖逖就提议北伐，可是皇帝只给予他人数极少的部队。祖逖北伐壮志难酬，最后抑郁而终。到了晋成帝的时候，又有庾亮、庾翼兄弟出来主持北伐，结果竟然遭到朝廷的抑制，不得不作罢。
后来，晋穆帝的时候，终于出现了一个叫桓温的人主持北伐。这一次，桓温讨伐“成汉”取得了成功，那是公元346年。接下来的二十多年中，东晋又于公元349年、352年、354年、356年和358年多次进行“北伐”。其中有三次北伐，都是由当时的权臣桓温主持的。但是，在这几十年的北伐战争中，取得胜利的，一共只有一两次而已。
二、从“淝水之战”看北伐
“淝水之战”是中国古代战争史上的奇迹，在这一场战役之中，谢玄以东晋的八万精兵对符坚的八十万大部队，而大获成功。首先，应该肯定的是，这是因为谢玄本人有较高的军事作战水平；其次，大家也应该注意到，这一战中有一些机缘巧合，特别是符坚的自负和轻敌，以及对他部卒的“错误估计”。
在这一战中，符坚本人负伤，八十万大军溃散逃亡。当时谢安建议朝廷，继续支持谢玄北伐是正确的主张。因为之前，虽然双方实力悬殊，有一点运气成分，但是此战之后，前秦实打实地损失了七八十万人马。在这种情况下，谢玄的叔父谢安主张继续起兵北伐。
于是，在太元九年（公元384年），东晋任命谢玄为东路指挥，一举收复了兖州、青州、司州、豫州，将黄河以南的疆域全部收归东晋版图。然而就在这个时候，因为谢氏家族在国中功绩太高，声誉日隆，就有奸人出来挑拨，导致谢安与晋孝武帝之间产生了嫌隙。
后来谢安辞职回了故里，两年之后病逝。谢玄北伐的事，也遭到朝臣的坚决反对。理由是北伐的时间旷日持久，国家承受不起。谢玄北伐不成，最后于太元十三年（388年）病逝了。
结语
谢玄北伐失败，根本的原因是：谢氏家族在朝中失势，谢玄在朝中最大的靠山是他的叔父谢安，而谢安才是北伐真正的主导者。但是“淝水之役”大胜后，谢安的声誉日隆，引起了皇帝的警惕。
在谢安掌权之前，桓温就是通过“北伐”来建立起自己威信的，而他最后弄权废掉了当时的皇帝，改立让自己满意的新君——晋简文帝。而谢安、谢玄当时的皇帝就是简文帝之子孝武帝，有了桓温的前车之鉴，孝武帝怎么会不害怕谢氏有弄权的野心呢？
于是，谢玄的北伐，只能无疾而终。
