提到李世民这三个字，很多人都会想到类似于“明君”、“仁主”这样的字眼，后世有人评价其“比迹汤、武，庶几成、康”，历代帝王几乎无人能出其右。
除此之外，李世民还以善于听取大臣意见、从谏如流闻名于世，可在李唐一族起义初期，善于纳谏的李世民却因不听徐茂公劝阻而处死过一员猛将，结果，正是因为这一个错误，二百五十年后给唐朝带来了巨大灾难。
隋朝末年，隋炀帝的残暴统治引起了天下人的极度愤懑，各地群雄并起。面对烽火遍地的动荡局势，隋朝大臣宇文化及“因利乘便，先图干纪”，他率领禁卫军弑杀隋炀帝成功，自封为大丞相，在群雄中奉己为正统之师南征北战。
此时，瓦岗寨在李密的带领下日益发展壮大起来，他手下有两员得力干将：单雄信和徐茂公。
单雄信“少骁健，尤能马上用枪”，在冷兵器时代，这种善于马上用枪的将领最能使敌方头疼，因为其速度之快、攻击之强往往让抵御的兵将感觉防不胜防，而单雄信就是其中的顶尖人物，《资治通鉴》中对于单雄信的武力评价很高：
雄信骁捷，善用马槊，名冠诸军，军中号曰“飞将”。
不仅如此，单雄信还有很多朋友，其中徐茂公就与他交情极深，誓同生死。不过单雄信这个人也有一个致命缺点：关键时刻懦弱多变。
事情还要从瓦岗寨说起。
在李密之前，瓦岗寨的首领是由翟让担任的，翟让本是隋朝的东郡法曹，但却犯下了死罪，眼看处斩的日期即将到来，结果狱吏黄君汉十分欣赏翟让，认为他绝非等闲之辈，再加上此时的朝廷早已衰微，灭亡成了迟早的事情，黄君汉就做出了一个大胆的决定：释放翟让。
翟让逃跑不久后便扛起了反隋的大旗，在今河南滑县东南创立了自己的根据地，这就是很多人所熟悉的瓦岗寨。
随着瓦岗寨的不断壮大，投奔辅佐的有识之士越来越多，单雄信、徐茂公等一批勇将纷纷前往效力，就连“谋无不中，量无不容”的李密也加入了进去。不久以后，李密的威信在瓦岗寨中超过了翟让，徐茂公等人劝翟让将首领的位子让给李密，翟让答应了。
翟让是否真心让位于李密我们不得而知，但可以肯定的是：翟让的很多旧部对此事深感不服，有一个名叫王儒信的人直接建议翟让把李密杀了。消息传到李密的耳中后，李密决定先一步动手，于是设宴款待翟让，埋伏的士兵出现后，徐茂公顾念昔日旧情，勇敢地站出来保护翟让，但由于势单力孤，他自己被砍伤，只能眼睁睁地看着翟让被杀害。
在场的单雄信担心自己是翟让旧部，李密不放过他，于是直接向李密服软投降。原本李密对单雄信是比较佩服的，但是他在关键时刻表现出来的胆小与懦弱着实让李密看不起，不过单雄信毕竟是一员猛将，有可用之处，再加上他的投降确实很诚恳，李密最终接纳了他。
除此之外，保护翟让的徐茂公也被委以重任，李密十分欣赏他的忠诚。
后来各派势力之间相互争斗，李密投靠了实力雄厚的王世充，王世充让李密率军攻打自立为大丞相的宇文化及，由于徐茂公、单雄信等一帮将领骁勇善战，宇文化及很快就被打败了，李密的势力也逐渐发展壮大。
尽管李密此时已经归诚，可毕竟是半路朋友，王世充对他很不放心，李密的强大更加引起了王世充的不安，不久他便率兵与李密交战。虽然有徐茂公、单雄信这样的勇将伴随左右，但李密的实力远远低于王世充，不久就战败了。这时，单雄信再次表现出了懦弱的一面：他直接投靠了王世充。
与他出生入死的徐茂公则在此时选择投靠了李世民。
由于李世民这个人“发迹多奇，聪明神武”，他所领导的势力很快便发展壮大起来了，此时兼并其他势力便是局势发展的需要，于是他和王世充之间的争夺也就在所难免。而单雄信早已成为了王世充手下的一员猛将，当他看到敌方的领导者李世民尚且年轻，根本就不把他放在眼里，扬言仅凭单枪匹马就能取李世民性命，李世民听闻消息后十分恼火。
后来王世充兵败，原本打算直取李世民性命的单雄信做了对方的俘虏，徐茂公因念及昔日出生入死之情而力劝李世民饶恕单雄信，并表示若李世民杀掉单雄信日后一定会后悔。
虽说李世民看到如此一员良将自然心动，但乱世之中的领导者最忌讳的就是见风使舵的部下，有这样一帮人存在于左右，无疑是巨大威胁。
每当想到单雄信投降李密、投靠王世充等种种劣迹时，李世民就感觉不能把单雄信收归己用，但如果放了他，他一定会投奔到敌军那里去，这同样是个威胁。留也不是，放也不是，李世民最终下定决心处死单雄信。
最终单雄信被处死，徐茂公则念及情谊，偷偷对单雄信的妻儿照顾有加。
天下统一之后，李世民以“兴大慈悲，德泽远洽”之心治国理政，在使用人才方面不拘一格，就连单雄信的儿子单道真也得到了重用，被朝廷封为梁州司马。
盛世的繁华使得唐太宗忘却了昔日征战沙场时的种种残酷，后面多代皇帝似乎都没想到统一天下时的宿敌会进行报复，而单雄信的后人则永远记得这笔家仇，并将其隐藏在心中。
根据《元和姓纂》记载，单雄信的后代一直有人在李唐的朝廷中做官。距单雄信被杀二百五十多年的黄巢起义发生时，单雄信的第十一代孙单兴、单旺、单茂、单盛四人果断加入了以消灭李唐为目标的起义队伍，此四人在反唐征战中表现得尤为突出，军中上下称他们为“黄军四杰”。
后来黄巢率军攻破长安，犯下了“内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨”的滔天罪行，单雄信的后人在这场大祸中出力极大，肆倾泄自己的祖先单雄信被杀的怨仇。
黄巢起义虽然没有彻底覆灭唐朝，但是也给唐朝带来了巨大损失，不知道九泉之下的李世民看到这一幕后会对当初不听徐茂公劝告杀单雄信一事作何感想！
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