公元705年，当朝两位宰相张柬之、崔玄暐（wěi）同太子李显以及桓彦范、敬晖、崔玄暐和袁恕己等人带领五百御林军冲进武则天寝宫，逼迫武则天退位，恢复李唐天下，史称“神龙政变”。
李氏家族危机来临
我们都知道武则天在晚年时候沉湎于享乐，在后宫养了好多男宠，尤其是张昌宗、张易之两人。
这时的武则天由于年事已高，身体又不好，跟外界的联系减少了，对朝政的控制力也有所下降。而二张兄弟却逐渐突破男宠的限制，插手朝政。
男宠的介入导致了武则天母子、以及君臣关系的紧张，武周政权也因此陷入动荡，人心不稳。
而二张两人倚仗女皇的宠信，专权跋扈，朝廷百官都畏之如虎。同样他们的行为也引起了许多人的不满。
太子李显的儿子邵王李重润与女儿永泰郡主李仙蕙、妹婿魏王武延基暗地里讨论二张专政，被张易之的耳目给听到了，张易之就添油加醋向武则天进谗言。于是武则天把李显好一顿臭骂，还不解气，就命李显把他的儿子女儿抓起来严加审讯。李显天生懦弱，万般无奈只得逼自己的儿子和有孕在身的女儿自缢。
接下来，张氏兄弟又将武延基下狱逼死。这件事情让李显失去了一个儿子、一个女儿、一个女婿和一个外孙，更为重要的是，这件事情向李氏家族的子女们表明了一个残酷的现实：张易之、张昌宗兄弟对其家族构成了巨大威胁。除掉张氏兄弟已刻不容缓。
张柬之入朝拜相
张柬之这个人在很年轻的时候就考上了进士，可是却一直在县里做一名县丞，也就是一个八品小官。而且在这个位置上一干就是大半辈子。
快七十岁这年，朝廷举办国考，张柬之在一千多人的考生当中考了个第一。就这样，张柬之被破格提拔为中书舍人，相当于皇帝秘书。
然而，没过几年，张柬之因为一句话被贬为荆州刺史。所以话不能随便说。
当时的突厥主动和唐朝和亲，武则天打算让其侄孙武延秀迎娶突厥公主，结果不识时务的张柬之却跟武则天说，“上国娶异族女子不合规矩”。武则天怒不可遏，一纸令下，把张柬之贬去了荆州做了一名刺史。
可是该着在历史的宰相名册当中就应该有张柬之的位置。
丞相狄仁杰要退休，武则天就让他推荐一名接班人，于是狄仁杰极力向武则天推荐张柬之为宰相人选。可是武则天只是让他做了洛州司马；可见武则天还在记仇，从内心不待见张柬之。
可是不久武则天又找到狄仁杰，要他找一个接班人，找不到就不要退休，这次狄仁杰再次推荐张柬之，可是武则天只是把他提拔为刑部侍郎。
当时朝中另一宰相姚崇因为得罪了张易之，被贬外放去镇守灵武（现在宁夏灵武市），充任灵武道行军大总管、安抚大使，可是朝中没有了宰相，武则天就要姚崇再给他找个宰相，于是姚崇就推荐了张柬之，这样张柬之就走上了丞相之位。
705年，“神龙政变”
神龙元年（705年），武则天生病，张易之、张昌宗侍奉左右，外人不得入内。朝中大权掌握在两个男宠手中。加之武则天逼死了太子李显的儿子、女儿等人，李家子女预感到危机来临。
张柬之觉得是时候拿回武周政权，还李唐天下了。于是联合另一位宰相崔玄暐及朝中老臣恒彦范、敬辉、李多祚、李兴宗等人同太子李显一同发动了“神龙政变”。
神龙元年正月二十二日凌晨（705年2月20日），张柬之、崔玄暐、桓彦范等人率领左右羽林兵五百余人来到武则天所住寝宫外，派李多祚、驸马都尉王同皎到东宫去请李显。
李显虽也有心推翻武周天下，但是惧怕武则天的“天威”不敢同他们一起“造反”。王同皎等人陈明厉害后将李显抱上马，一同来到玄武门，斩断门栓冲入紫微城中。
此时二张听到风声，慌忙从武则天房里跑出来探听情况，恰被张柬之碰上。张柬之毫不迟疑，即令就地处斩。然后直奔武则天的寝室。
武则天被吵闹声惊醒，吃惊地坐了起来，见自己周围站立着护卫，问道：“是谁作乱？”张柬之走了进来并回答说：“张易之、张昌宗阴谋造反，臣等已奉太子的命令将他们杀掉了，因为担心可能会走漏消息，所以没有向您禀告。在皇宫禁地举兵诛杀逆贼，惊动天子，臣等罪该万死！”
武则天看见李显也在人群之中，便对他说：“这件事是你让干的吗？这两个小子已经被诛杀了，你可以回到东宫里去了。”
桓彦范上前道：“太子哪能还回到东宫里去呢？当初天皇把太子托付给陛下，现在他年纪已大，却一直在东宫当太子，天意民心，早已思念李家。群臣不敢忘怀太宗、天皇的恩德，所以尊奉太子诛灭犯上作乱的逆臣。希望陛下将帝位传给太子，以顺从上天与下民的心愿！”
正月二十三日，武则天颁下制书，决定由太子李显代行处理国政，大赦天下。任命袁恕己为凤阁侍郎、同平章事，派遣十位使者分别携带天子的玺书前往各州进行安抚工作。正月二十四日，武则天将帝位传给太子李显。第四天，李显正式复位，复国号为唐，武周朝廷终结。
张柬之被贬 抑郁而终
神龙政变当日敬晖和桓彦范等人诛杀张易之兄弟后，并将张氏兄弟家族亲信悉数诛杀，以除后患。
可是洛州长史薛季昶对敬晖说：“二凶虽除，但吕产、吕禄那样的人物依然存在，大人们应该借着兵势诛杀武三思等人，匡正王室，以安天下。”
敬晖多次向张柬之提起，但张柬之都不同意，后来他解释说：“这应该是皇上的事情。皇上还是英王的时候，以勇烈闻名，我留下武家子弟，是希望皇上能够亲自锄奸立威。”
后来，敬晖也没有坚持，薛季昶曾感叹道：“我不知道日后会死在什么地方了。”
李显复位后对于张柬之、桓彦范、敬晖、崔玄暐和袁恕己五人的拥戴之功进行嘉奖：封张柬之为汉阳王、桓彦范为扶阳王、敬晖为平阳王、崔玄暐为博陵王、袁恕己为南阳王，时人称为“五王”。
而失去权力的武氏后人，并没有因为张柬之的仁慈，而心存感激，而是在不断积蓄力量，以图他日再来；
韦皇后因为当年在李显落魄时不离不弃，李显复位后对韦皇后百依百顺，韦后又是一个野心勃勃的女人，想要做第二个武则天。可是有张柬之等人在，她的“理想”是无法实现的。这就给了韦后和武氏后人联手以充分的理由。
事情的发展果然不出薛季昶所料，神龙政变只过了一年，五王全部倒台，并且下场极为凄惨。
敬晖在崖州(海南）被杀害，崔玄暐在岭南病死，桓彦范和袁恕二人被李显派遣的使者杀害，张柬之被贬流放泷州（广东罗定），抑郁愤懑而死，时年八十二岁。
张柬之在执政期间，素以强硬著称，他用自己的强硬使权利再次回到李氏后人的手中，恢复李唐天下。虽然自身的结局不是很好，“神龙政变”还是有着历史意义的。
历史资料：
《资治通鉴》卷二0七之十二
《旧唐书·列传》第四十一
《旧唐书·列传》第四十五
