在《大明王朝1566》的最后，自感行将陌路、时日不多的嘉靖召见了裕王，他开始平静地交待身后事。
知我罪我，其惟春秋。在人生的最后阶段，他终于明白了“三花聚顶本是幻，脚下腾云亦非真”，长生不老不过是奢望。他乾纲独断四十余载，最终却留下了一个千疮百孔的大明。
人之将死，其言也善；鸟之将死，其鸣也哀。大抵所有的君王死前总会留下各种各样的名场面。五代时，晋王李克用死前给儿子李存勖留下了三支箭，寓意三件事：杀刘仁恭、讨契丹人、灭朱全忠。
和壮志未酬的李克用不同，嘉靖的遗言更像是反躬自省。他也给儿子嘱咐了三件事：楚王绝嗣，名下一百四十万土地分给百姓；赦免海瑞，日后若是推行新制可当大任；任用贤臣，今后开启君臣共治崭新篇章。
国事、家事、天下事，事事关心——在最后的时光里，嘉靖为何要特别交待这三件事呢？因为，三件事均有着特殊的含义。这不是嘉靖的心血来潮，而是大明中晚期的真实写照。
换句话说，嘉靖用三道遗旨道尽了明朝最终灭亡的根本原因。
一是土地兼并。作为大明的藩王，死去的楚王居然留下了一百四十五万亩的田产。这个数字有多夸张？按照剧中的设定，约等于淳安县耕地总面积的三倍。这些土地既有皇室的分封赏赐，但有更多则是巧取豪夺的土地兼并，楚王只是王公贵族的缩影。
在我国的历史上，封建王朝的晚期，土地兼并都是一个绕不开的话题。在剧中，严党在浙江兼并桑田，徐阶在松江兼并棉田，藩王宗室们也从来没有闲着，他们也在大搞土地兼并。愈演愈烈的土地兼并既降低了朝廷的税赋收入，也加剧了阶级矛盾。大量的失地农民成为社会的不安定因素。
二是吏治腐败。在死前，嘉靖还是放过了海瑞。这样的选择，既有他的自我反思，更是形势所迫。事实上，纵观全剧，在嘉靖朝的文武百官中，贪官酷吏遍地都是，恰恰是海瑞这样的清廉之士成为了稀有生物。
嘉靖说朕躬德薄，这不是自谦，而是赤果果的大实话。他之所以没有对海瑞痛下杀手，不是因为他惜才爱才，而是寻遍了大明朝，只有海瑞这一个无私无畏的人。
明朝中后期，吏治松弛、官员腐败几乎成了常态。在这样的背景下，嘉靖不杀海瑞，更像是被逼无奈的选择。毕竟，他比谁都清楚，如果儿子今后实行改制，能够冲锋陷阵、一往无前的只有海瑞、再无他人。
三是党争误国。在临死前，当裕王问到哪些人是可用的贤臣时，嘉靖回答得很是直接——没有真正的贤臣。严嵩与徐阶，胡宗宪与张居正，本就是嘉靖朝官员的两面，他们看似形同陌路，本质上却殊途同归。
朝臣结党，派系林立。在清流与严党的对抗中，我们已经窥见了明末阉党与东林党的影子。从政见之争到意气之争，党争渐渐地将大明带进了坑里。
严党与清流之间，清流与清流之间，有人的地方总有江湖。嘉靖给儿子推荐的首辅人选有三人——徐阶、高拱、张居正。三人虽然同为倒严的先锋，然而随着严党的倒下，清流不可避免地走向了分化。徐阶倒严嵩，高拱倒徐阶，张居正倒高拱——在无休止的争斗中，大明不可救药地走向了陌路。
土地兼并、吏治腐败、党争误国——这是嘉靖死前大明朝的现状。遗憾的是，一直到他孙子的孙子崇祯年间，三大顽疾依然存在。
嘉靖对于大明王朝的病根一清二楚，然而他没有王安石祖宗不足法的勇气，没有李时珍妙手去沉疴的能力，只能在自我催眠中过着混吃等死、修道参禅的每一天。
亡羊补牢未为晚，船到江心补漏迟。临死之前，嘉靖幡然醒悟，但是属于他的时代已经过去，留给大明朝自救的时间已经不多了。
夕阳无限好，只是近黄昏。万历初年，张居正的改革更像是大明帝国的回光返照。在人亡政息之后，大明这艘破船最终还是沉入了海底。
嘉靖，长于帝王心术，短于治国理政。
