在中国古代历史上，皇帝之上还有一个职位，那便是“太上皇”。通常情况下，太上皇都是由上一任的皇帝担任，也是现任皇帝的父亲。尽管这个位置看起来尊崇无比，但实际上已经失去了对国家大事的管控权。比如唐高祖李渊，在被李世民逼迫禅位后，他每天只能混吃等死。因此他对李世民咒骂不已。而清朝的乾隆皇帝在84岁时也选择了禅位，他就不怕成为下一个李渊么？答案是不怕，因为他早留下了后手。具体是什么后手呢？咱们接着往下看。
乾隆继承皇位
弘历自幼聪明，有过目不忘的本事。在他十岁时，康熙皇帝第一次在雍亲王府看到了他。康熙很喜欢聪明伶俐的弘历，便将他养育在宫中，亲授书课，还带着他前往热河避暑山庄。据传，康熙也正是因为弘历的原因，才在最后关头将皇位传给了雍正。而在雍正的几个儿子中，比弘历年长的只有三弘时。但弘时偏偏与八爷党走得近，不为雍正所喜。所以雍正在即位之初，便将继承人选为了弘历。
雍正去世后，弘历登基称帝，改年号“乾隆”。俗话说：“前人栽树，后人乘凉”，有康熙和雍正打下的基础，清朝国力在乾隆时期达到了鼎盛，史称“康乾盛世”。由于康熙时期九子夺嫡，皇室厮杀惨烈，所以雍正创立了秘密立储制。对于自己的下一任继承人，乾隆一直有一个梦想，那就是由自己的“嫡长子”继承。毕竟中国历代王朝实行的都是嫡长子继承制。
乾隆的储君人选
而所谓的“嫡长子”，其实就是皇后所生的第一个儿子。雍正八年六月二十六日，孝贤纯皇后富察氏生下了弘历次子，雍正帝为其取名为“永琏”。“琏”字为承宗器之意，所以乾隆大喜，对这位嫡长子分外重视。乾隆登基不久，便将永琏密定为皇太子，诏书放在“正大光明”匾后面。但谁能想到，刚过了两年，永琏便因“偶感风寒”早夭。
嫡长子的死对乾隆是个巨大的打击，他接连五天没有上朝。之后将密定谕旨公布于众，将永琏追赠皇太子，谥端慧。后来富察皇后又为乾隆生下了皇七子永琮，乾隆再次将永琮密定为太子。但永琮也在两岁时夭折，乾隆与富察皇后双双受到打击。等到乾隆准备将储君之位定成五阿哥永琪时，永琪也因附骨疽而英年早逝，死时年仅25岁。
乾隆的后手
此后，乾隆一直没有再确立储君人选，他也越来越贪恋权力。因为他曾当众许下承诺，以自己的皇爷爷康熙为榜样，如果能在皇帝之位上干满60年，就退休。所以在即将退休前，乾隆才被迫在剩余的儿子中挑选十五阿哥颙琰作为继承人。嘉庆元年正月，清廷举行了归政大典，乾隆成为太上皇，而嘉庆则成为新的皇帝。
但大家也都知道，嘉庆虽然当上了皇帝，但依旧是“太上皇训政”。所有的大事，依旧是乾隆做主。嘉庆充其量，就是个傀儡皇帝。既然乾隆已经归政，那他又是如何做到这一步的呢？主要乾隆在退位诏书中就写得很明白，他虽然退休，但“军国重务仍奏闻，秉训裁决，大事降旨敕。宫中时宪书用乾隆年号。”
所以乾隆退休和不退休一个样。除此之外，朝中把持大权的，都是他的老臣。这些人都以他唯命是从，完全不买新皇帝的账。也正因为如此，乾隆才能像以往一样把控朝政大局。而在乾隆驾崩后，嘉庆则急不可待地杀掉了这些老臣。
