1372年，刑部尚书钱塘扶棺进殿，指着朱元璋破口大骂：“数典忘祖之辈，国何以立。”朱元璋大怒，令侍卫拉满弓向钱塘射去，钱塘连中三箭，仍挣扎着向朱元璋爬去。从诏书的用词中，可以看出朱元璋不仅诚意十足，而且把文人的地位摆得也很高。所以，天下学子、隐士，纷纷归附大明，为大明朝效力。名士钱唐，象山人，自幼熟读孔孟之道。他目睹了元朝统治者，自始至终实行的民族歧视和种族压迫政策，选择终身不仕元，长期隐居象山，过着半耕半读的生活。
1368年，朱元璋推翻元朝，建立明朝。由于钱唐博学敦行，早已声名远播，朱元璋特意派人礼请钱唐出山为官。54岁的钱塘，收到朱元璋的聘书后，还是很高兴的。他从象山启程上宁波过姑苏，胸中雄心勃勃，一路上写了很多诗，其中《春雨应制》，体现出他当时的心情。比如结尾写道：“天颜悦怿天开明，谨身殿前承圣旨。致君尧舜端有时，山人事业应如此。”就这样，54岁的钱塘被朱元璋隆重地请到南京，朱元璋和钱塘一交谈，发现钱塘果然有大才，便直接拜他为大司寇(刑部尚书)。钱塘的确有才，但令朱元璋没想到的是，钱塘还是位“强直”之臣。有一次，钱塘正在讲虞书（尚书的一部分），看到领导朱元璋走来，钱塘只是意思性地点了点头，也没有下跪行礼。随侍的官员当场弹劾钱塘不懂君臣之礼，不料钱塘却说：“以古圣帝之道陈于陛下，不跪不为倨。”他的意思是说，我正在给皇上讲圣贤之道，而圣贤之道高于皇帝，自然不用下跪行礼。一时，问得其他人哑口无言。朱元璋领略了钱塘的耿直，心中暗暗赞赏，所以没有发脾气。
后来，朱元璋屡屡看到孟子的作品中，有很多“草芥”“寇仇”之语。比如《孟子·离娄下》：“君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”再比如《孟子》的《尽心章句下》说：”民为贵，社稷次之，君为轻”。孟子这一系列的君臣关系论，严重挑战了朱元璋的权威，他心想，如果天下臣民都按孟子所说去做，谁还畏忌他这个皇帝。朱元璋一生气，下令将孟子搬出文庙。并且下令：“有谏者以大不敬论。”让侍卫射箭伺候。朱元璋杀人向来不眨眼，一个“胡惟庸”案，就牵连几万人，蓝玉更是被他剥皮。所以，大家见朱元璋来真格的，虽然心中有怨愤，但不敢上书劝诫。唯独钱唐，抗疏入谏曰：“臣为孟轲死，死有余荣。”钱塘令人抬着棺材，入宫大闹，便出现开头的一幕。朱元璋气得暴跳如雷，下令侍卫射箭。侍卫也许被钱塘的耿直所感动，所以出现了很大的误差，结果连射三箭，都没有射死钱塘。钱塘仍不屈服，带着箭，趴在地上，向朱元璋爬去。朱元璋见状，也为之动容，找来御医为钱塘包扎，几日后，又把孟子重新移入文庙。经此一遭，文武大臣，包括朱元璋都知道了钱塘是一位铁胆、硬骨头人物。朱元璋虽然不喜欢钱塘的“强直”，但心中真心是敬佩的，所以，并没有难为钱塘。
但钱塘只要在朝中一日，他就不会视而不见，只要他看朱元璋哪里做得不好，他就要说，就要讲。钱唐80岁那年，仍旧保持着正直敢言的风骨，这样朱元璋不知咋地，突然要在皇宫里挂武则天的画像。老先生钱塘又看不惯了，一再上书，劝阻朱元璋。结果，再一次激怒了朱元璋，朱元璋下令把80岁高龄的钱塘，拉到午门外等候处斩。过了好大一会，朱元璋平息了怒火，想了想，还是不忍杀钱塘，又让人去给钱塘送饭，最后将他贬谪寿州，去做地方官。朱元璋对待正直的钱塘，算是拿出了他少有的雅量，连刘伯温、宋濂等名臣都没如此待遇。
