元至元十六年（1279），南宋末代丞相陆秀夫背负着幼主投海自尽，随后赵宋皇族八百余人、十万大臣军民也尽皆跳海殉国，南宋彻底宣告灭亡。目睹了如此惨状后，“宋末三杰”仅剩的文天祥作诗道：“朅来南海上，人死乱如麻。腥浪拍心碎，飙风吹鬓华。一山还一水，无国又无家。男子千年志，吾生未有涯。”
相比于经营长江防线多年，拥有强大水军的南宋，出身游牧民族的蒙古人原本不习水战，也正因如此才被宋军阻拦多年。然而，随着元朝水师的组建完成，南宋便再也没有了抵抗之力。说起元朝水师，就不得不提到曾是宋朝将领，遭到奸臣陷害后被迫降元，随后成为元军水师创始人之一的刘整。
南宋嘉定五年（1212），刘整生于邓州穰城，也就是今天的河南省邓州市一带，其先祖原本世居京兆樊川，后来才举家迁徙至此。《元史》形容刘整为人沉着坚毅、有勇有谋，且擅长骑马射箭，堪称良将之材。刘整年少时邓州被金人占领，后来金国因蒙元迅速崛起而陷入动乱，刘整便南下投奔了宋朝，并隶属于荆湖制置使孟珙的麾下。
作为先锋跟随孟珙攻打信阳时，刘整趁夜率领十二人渡过堑壕登上城池，出其不意地擒获了敌方守将。等到刘整回营禀报时，大喜过望的孟珙联想到五代十国李存孝十八骑拔洛阳的壮举，当即手书锦旗一面赠与刘整，上书“赛存孝”三个大字。后来，屡立战功的刘整历任潼川十五军州安抚使，知泸州军州事，在军中颇有威望。
然而，逐渐功成名就的刘整却遭到了吕文德的猜忌。吕文德布衣出身，因抗击蒙元立下战功而不断升迁，尽管战绩确实亮眼，但他得势后一边与奸相贾似道勾结，一边大肆提拔亲属、同乡，排挤其他将领。刘整本就属于外来，却凭借战功位居许多南方将领之上，这令吕文德十分不满，于是吕文德不但对刘整的建议置若罔闻，还隐瞒其功绩。
在得知将领俞兴与刘整有矛盾后，吕文德当即任命其为四川制置使，打算借俞兴之手将刘整除掉。随后，作为上级的俞兴假称有军情商议召刘整前往，但有所察觉的刘整拒不奉命。刘整的抗命给了吕文德借口，后者连忙对其加以诬告陷害。刘整急忙派出使者前往临安申诉但为时已晚，为求自保，他只得于元世祖中统二年（1261）投奔了蒙元。
得知刘整率领治下泸州十五郡前来投诚，忽必烈大喜，当即封其为夔府行省兼安抚使，赏赐金虎符、金银符。而另一方面，得知刘整背叛后俞兴急忙率军前来讨伐，但刘整将自己的财宝分给士兵以激励士气，终于成功将俞兴击退。随后，刘整施行“益屯兵、厚储积”的方针，为实现消灭南宋的最终目标做准备。
次年，刘整入朝拜见忽必烈，被后者“授行中书省于成都、潼川两路，赐银万两，分给军士之失业者，仍兼都元帅”。不过，由于遭到同僚的妒忌，刘整主动请求改任潼川都元帅。中统四年（1263），宋军进逼成都，但在听闻“赛存孝”刘整驰援后便连忙遁去。后来，宋军出兵潼川，又在锦江被刘整击败。
至元三年（1266），屡立战功的刘整官拜昭武大将军、南京路宣抚使。次年，他主动向忽必烈请求率军攻打重镇襄阳，为最终消灭南宋取得重要的前哨站。于是，忽必烈升他为镇国上将军，让他与名将兀良哈·阿术一同进攻襄阳。在与宋军交战的过程中，刘整提出如今元军只有水师不敌宋军，于是上书忽必烈请求修造战舰、操练水军。
得到忽必烈许可后，刘整修造了足足五千艘战船，并且每日坚持操练水军，哪怕因为雨天无法出航，也要在地上演练水战之法。一段时间后，元朝已经拥有了规模庞大的舰队和七万训练有素的水军将士。至元九年（1272），刘整在攻打襄阳城的过程中被弩箭射中，而设置暗弩的正是当初陷害他的吕文德的堂弟吕文焕。
一年后，刘整攻破樊城，孤立无援的吕文焕只得献城投降，襄阳之战宣告结束。至元十一年（1274），刘整升任骠骑卫上将军、行中书左丞。次年，刘整奉命前往淮南作战，但他正欲乘胜追击渡过长江却被主帅伯颜阻拦。不久后，伯颜攻克鄂州的捷报传来，受其阻拦而没能立下首功的刘整悲痛万分，当夜便因忧愤惋惜而死，终年六十三岁。
综上所述，出生在金国土地上的刘整年轻时投奔南宋，并作为宋将立下许多战功，可惜遭到吕文德排挤而被迫降元。成为元将后，刘整尽心竭力，提出了优先攻打襄阳、组建强大水师等建议，但作为汉人，他始终遭受着蒙古将领的妒忌与排挤，最终只得眼睁睁看着伯颜立下首功。尽管经历十分坎坷、举止颇受争议，但刘整忧愤而死的结局，以及死前的一句“善作者不必善成，果然”还是不免令人感叹。
