明英宗朱祁镇，即位的时候只有九岁。不过当时既有太皇太后张氏，又有“三杨”杨士奇、杨荣、杨溥辅佐，明朝也算是一片繁荣景象。不过随着明英宗成长，宦官王振渐渐将手伸向朝堂。
在明朝两百多年的历史中，杨士奇、杨荣、杨溥三人，可以称得上是“最强内阁”了。他们历经四朝，为明朝立下不可磨灭的功劳，协助一代代皇帝，使明朝渐渐走向强盛。
这里要简单介绍一下“三杨”。“三杨”又分东、西、南，其中杨士奇来自江西，所以是“西杨”。杨荣来自福建，所以是“东杨”。而杨溥来自湖北，被称为“南杨”。
三人各有所长，互相配合，才使明朝国力得到极大发展。不过要说起智慧，“三杨”中当以杨荣为首。举两个例子。
一、靖难之役朱棣获胜后，建文旧臣便分为两派，一派像方孝孺这种宁死不屈，一派像“三杨”这些识时务者为俊杰。当时朱棣准备进入南京，解缙等人都在城外跪拜等着他，唯独杨荣的做法不一样。
他等朱棣经过的时候，突然开口说：
“殿下先谒陵乎，先即位乎？”
这句话让朱棣恍然大悟，因为他是以“靖难”起兵，如今已然胜利，自然应该先去拜谒朱元璋，而不是急着进城。
就这样，杨荣顺利让这位“新上司”记住了自己。朱棣即位后，杨荣立马就被入选文渊阁，在当时的七位内阁成员中，他的年纪是最小的。
二、永乐二十二年，朱棣于北征回师途中病逝，当时众人皆不知该如何处理。唯独杨荣镇定自若，与金幼孜商议秘不发丧。
随即，他命工部官搜集军中的锡器，打造成一只圆桶，用来暂时安置朱棣的遗体，然后将工匠杀了灭口。接着每天都让人将三餐送到朱棣营中，假装无事发生。
之后，杨荣快马加鞭回到京师，告知太子朱高炽实情。在此期间，竟无人发现朱棣已经驾崩。最后，朱高炽派儿子朱瞻基，去接回了朱棣遗体，自己也顺利即位，明朝国局并未受到任何影响。
从这两件事就可以看出来，杨荣是个足智多谋，反应敏捷的人。就连杨士奇都曾自叹不如道：
“杨荣嘉谋谠议，行在果断，臣等不及。”
而杨荣的聪明，同样体现于对待宦官王振之上。
王振深受明英宗信任，但他要想做到把持朝政，“三杨”就是他最大的障碍。所以王振常常向明英宗提议，让“三杨”告老还乡，只是明英宗也离不开他们，便迟迟没有决定。
既然明英宗下不了决定，那么王振就只好设法，让“三杨”自己请辞，这样皇帝总该答应了。于是王振便威胁“三杨”退休，这件事在《智囊全集》中就有记载。
当时王振对“三杨”说：
“朝廷事亏三杨先生，然三公亦高年倦勤矣。其后当如何？”就是说朝廷之事多亏有你们三位协助，但是现在你们老了，就没有为将来做打算吗？
王振的意思很明显，就是你们最好老老实实请辞，我还可以放你们一马，不然将来的事就不好说了。朝中大臣本就不满王振，正直的杨士奇一听，立马就严词拒绝了，还说自己为朝廷鞠躬尽瘁，就算死也要死在任上。
杨溥的态度与杨士奇相同，其余大臣自然也纷纷响应。可只有杨荣做法最聪明，他是怎么做的呢？杨荣这样回答王振：
“先生休如此说，吾辈衰残，无以效力，行当择后生可任者以报圣恩耳。”
大意就是说，你说得对，我们确实老得有心无力了，不过我们在退休之前，也该为朝廷挑选一些年轻人，这样也算是报答圣恩了。果然，王振听后觉得很满意。
事后杨士奇还感到不解，质问杨荣为何要向王振屈服。杨荣却解释说，以王振的实力，要想在内阁安插人手，是很容易的事。但如果我们以退为进，先在内阁提拔我们的人，这样即便我们真的退休，朝中也有力量继续与宦官抗争。
杨士奇等人听后，顿时觉得杨荣深谋远虑，对他佩服之至。于是第二天，杨荣就向明英宗推荐了曹鼐、苗衷、陈循和高谷四人。而王振一心想着让“三杨”早点退休，所以还劝着明英宗快点批准。就这样，杨荣凭借自己的智谋，轻松将一批正直之士安排进内阁。
不过可惜的是，“三杨”最终还是在时间上输给了王振。正统初年，杨荣、杨士奇、杨溥相继去世，张太皇太后也在此期间去世，这下王振才真正有机会站到朝堂前。后来明英宗在他的怂恿下御驾亲征，结果导致“土木堡之变”。虽然王振在乱军中被杀，但明英宗被瓦剌俘虏，明朝国力由此开始衰减。
（参考文献《明史》《智囊全集》）
