1407年，徐皇后去世后，朱棣想要立她妹妹徐妙锦为后，于是深夜叫她入宫，说有事相商。朱棣见到她后，立即表明心意，谁知她直接拒绝了，还送朱棣一礼物，朱棣一看直接破口大骂：“滚，你赶紧滚”。
徐皇后，原名徐妙云，是明朝开国功臣魏国公徐达的大女儿。她从小聪明好学，足智多谋，精明强干，且才貌双全。因为博通古今，工于经史，在京城素有“女诸生”的美誉。
朱元璋能力最强的九大塞王中，唯独朱棣智勇双全，而且封地在北平这样一处险要之地。
朱元璋在给朱棣选择联姻的王妃时，考虑到北平的重要性，需要给性格暴力的朱棣，安排一位强有力的王妃辅佐他处理政务，于是选了这位颇有才干的女诸生。
15岁的徐妙云跟17岁的朱棣举行完大婚仪式后，就一起离开京城前往北平的燕王府，驻守燕地去了。
来到偌大的燕王府后，事务繁杂、人员众多，一向尚武的朱棣管理起来有些吃力，于是便将部分事务交给燕王妃徐妙云处理。
精明强干的徐妙云在很短的时间内便将燕王府内务整理得井井有条，受到朱棣的赞赏。
建文帝登基后，发起了残酷的削藩，姚广孝多次劝朱棣起兵反抗，可朱棣一直犹豫不决。徐妙云果敢地站出来，对朱棣说：“大丈夫当机立断，勿要优柔寡断！”
朱棣这才下定决心起事，发起了著名的靖难之役。之后，朱棣离开北平寻求宁王朱权的援助，李景隆却趁城内空虚带领50万大军前来攻打北平城。
徐妙云为了保卫北平，亲自披甲上阵，带着儿子朱高炽和姚广孝，一起登上城楼迎击李景隆的明军。
在北平保卫战中，徐妙云英勇果决，继承了其父徐达领兵作战的本领，以数万残将击溃了明军50万之众，可谓是战争史上的奇迹。
朱棣登基后，册封徐妙云为大明最尊贵的皇后。成为皇后的徐妙云，依旧不改谦虚简朴的作风，悉心打理好后宫事务，管理好皇子们的教育工作。
不仅如此，徐皇后还甚为宽厚地对待建文帝旧臣，多次劝谏朱棣宽以待人，重用贤才。
只可惜，这样一位贤明的皇后，却在入京后的第四年就因病去世了。她死之前，朱棣曾抱着她痛哭流涕，并感叹：“知音难再觅。”
之后，朱棣再也没有宠幸过后宫嫔妃，也没有立过新后。
后来，有大臣说徐妙云的妹妹徐妙锦素有家姐之风，朱棣听说后，顿时心生一喜，立刻拟了道圣旨传给徐妙锦，圣旨里的说法是，如若可以，他便立徐妙锦为皇后。
徐妙锦，是徐达的第三女，跟她的长姐一样，自幼聪慧，博学多才，京城里的人甚至夸赞她比长姐徐妙云有过之而无不及。
不仅如此，徐妙锦跟长姐长相也很相似，也是一位绝色美女，年纪比长姐徐妙云小18岁。
已经27岁的她，早早看透了王室之间的残酷斗争，徐家大哥、三哥皆因争权夺利死于非命，二姐代王妃被贬为庶人。很久以前她就决定不入王室，所以一直拖到过了待嫁年龄，也未婚配。
徐妙锦收到从皇宫传来的圣旨后，执意不从，骗来人说自己生病了不宜见客，拒不接旨。最后，朱棣等急了，深夜下令宣徐妙锦亲自进宫面圣。
徐妙锦自知这下躲不过了，于是匆匆携上一物来到朱棣面前。
朱棣见到徐妙锦后，声音低切地说：“自从你长姐过世后，朕便已无心于男女之情，后宫佳丽也没有一个比得上你姐姐。你姐姐去世前说要我善待徐家人，希望朱徐两家可以世代结亲。”
徐妙锦一听，立刻磕头谢恩，但她仍旧不答应朱棣的要求，随后拿出那份礼物，呈递给朱棣。
朱棣好奇打开一看，里面竟然是先帝赐给建文帝的玉佩，这块玉佩暗示徐妙锦并不赞同朱棣登基，甚至认为朱棣是篡国的逆贼。
朱棣气得浑身发抖，脸色铁青，立刻怒吼着让徐妙锦滚出去。但徐妙锦是前皇后的亲妹妹，即使政见不同，朱棣也不能违背誓言残害徐家人，所以事后并未惩罚徐妙锦。
几天以后，为了避免被朱棣继续纠缠，徐妙锦写下了一封古今未有的《拒永乐帝书》。在这封书信里，徐妙锦言辞委婉，语气决绝。
“臣女愿为世外闲人，不做繁华之想。盖人喜妖桃秾李，我爱翠竹丹枫。从此贝叶青团，青灯古佛，长参寂静，了此残生。”
之后，她就剃度出家，削发为尼了。直到朱棣去世，她才重新还俗，并受到朱高炽的优待。
这样一位奇女子，打破了诸多古代门阀世家女子的传统命运，自己的婚姻自己做主，是世俗社会里的一股清流，有女如斯，实属不易。
