对于上古时期的说法，众说纷纭，但是根据目前最高史学权威《中国通史》所述，上古和中古以秦皇朝为界，秦王朝建立之前属上古，秦王朝建立之后至满清皇朝1840年（鸦片战争）属于中古；当然，这是中国最权威的时间分界点，欧洲或世界上其他国家都有各自的时间分界点，我们作为中国人，就按照中国的说法来吧。
中国人素来就具有非凡的想象力，否则也不会出现“百家争鸣”的盛况，之所以后来缺乏想象力，可能应该是被某单一学说禁锢了思想吧，毕竟统治阶级也不希望他的子民们整日“胡思乱想”，影响统治。所以很多优美的传说，都是起源于上古时期，而且上古时期的人似乎更喜欢“造神”，但凡优秀的人，都被神格化了，典型就是三皇五帝。
而这里要说的上古五圣人也属于此列；现在我们来看看这上古五圣人指的都是谁吧：
TOP、5至圣——孔子
孔子，子姓，孔氏，名丘，字仲尼，乃是春秋鲁国人士；其实孔子并不是儒学的真正创始人，但他是儒家学派的创始人，是他开创了私人讲学的风气，倡导仁义礼智信。他曾带领部分弟子周游列国前后达十三年，晚年修订《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六经传于后世；其实孔子最大的贡献应该是传播文明的种子吧。
孔子在古代被尊奉为“天纵之圣”“天之木铎”，是当时社会上的最博学者之一，被后世统治者尊为孔圣人、至圣、至圣先师、大成至圣文宣王先师、万世师表。其思想对中国和世界都有深远的影响，其人被列为“世界十大文化名人”之首。随着孔子影响力的扩大，祭祀孔子的“祭孔大典”也一度成为和中国祖先神祭祀同等级别的“大祀”。
TOP、4哲圣——老子
老子，姓李名耳，字聃，乃是春秋时期陈国人，曾任周王朝的图书馆长，负责管理周王室的图书，是孔子的前辈，孔子曾三次向他问礼；后老子看到周王朝越来越衰败，就离开故土，准备出函谷关去四处云游。把守函谷关的长官尹喜很敬佩老子，听说他来到函谷关，非常高兴。
可是当他知道老子要出关去云游，又觉得很可惜，就想设法留住老子。于是，尹喜就对老子说：“先生想出关也可以，但是得留下一部著作。”老子听后，就在函谷关住了几天。几天后，他交给尹喜一篇五千字左右的著作，然后就骑着大青牛走了。据说，这篇著作就是后来传世的《道德经》。这尹喜后来也成就非凡，被列为先秦天下十豪，成为道教祖师之一。
TOP、3武圣——姜子牙
姜子牙先祖虽然显赫，但在姜子牙出世之时，早已家道败落，所以姜子牙年轻的时候干过宰牛卖肉的屠夫，也开过酒店卖过酒，填补家用。但姜子牙人穷志不短，无论生活有多么艰难，始终勤奋刻苦地学习天文地理、军事谋略，研究治国安邦之道，期望能有一天为国家施展才华，可是直到70岁还是一无是处，闲居在家。
直到姜子牙72岁时，垂钓于渭水之滨，遇见西伯侯姬昌，拜为“太师”，尊称太公望，成为首席智囊，辅佐姬昌建立霸业。周武王即位后，尊为“师尚父”，成为周国军事统帅，人称姜尚。辅佐武王消灭商纣，建立周朝，后又辅佐执政周公旦，平定内乱，开疆扩土，建立成康之治。因而被后世推崇备至，历代皇帝和文史典籍尊为兵家鼻祖、武圣、百家宗师。由于小说《封神演义》的关系，姜子牙又被尊为“神上神”，所谓“太公在此，诸神回避”就是因此而来。
TOP、2元圣——周公
这里所说的周公指的是商末周初的周公旦，周公是周文王姬昌第四子，周武王姬发的弟弟，本名应该叫姬旦，曾两次辅佐周武王东伐纣王，并制作礼乐；在周武王姬发去世后，周公摄政七年，提出了各方面的带根本性典章制度，完善了宗法制度、分封制、嫡长子继承法和井田制。
周公七年归政成王，正式确立了周王朝的嫡长子继承制，这些制度的最大特色是以宗法血缘为纽带，把家族和国家融合在一起，把政治和伦理融合在一起，这一制度的形成对中国封建社会产生了极大的影响，为周族八百年的统治奠定了基础。一生的功绩被《尚书·大传》概括为：“一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼乐，七年致政成王。”因而被后世尊为“元圣”和儒学先驱。
TOP、1商元圣——伊尹
这伊尹有点传奇，并不知道其父母是谁，只知道伊尹出生后，被有莘国庖人（厨师）收养。伊尹自幼聪明颖慧，勤学上进，虽耕于有莘国之野，但却乐尧舜之道；既掌握了烹调技术，又深懂治国之道；既做奴隶主贵族的厨师，又作贵族子弟的“师仆”。由于他研究三皇五帝和大禹王等英明君王的施政之道而远近闻名，以致于使求贤若渴的商汤王三番五次以玉、帛、马、皮为礼前往有莘国去聘请他。
商汤三聘之后，辅助商汤打败夏桀，为商朝的建立丰功伟绩。拜为尹（丞相），尊号"阿衡"，用“以鼎调羹”、“调和五味”的理论治理天下。积极整顿吏治，洞察民心国情，推动经济繁荣、政治清明。历事成汤、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代君主，执政五十余年，为商朝富强兴盛立下汗马功劳。期间还曾流放商朝国君太甲三年，独揽朝政摄政三载，后见太甲有又改过之心才将其接回，并还政于太甲；也因此伊尹成为历史上最有名的权臣之一，但由于其高尚品格，后世奉祀为“商元圣”，同时也被尊为中华厨祖。
当然，由于春秋战国时期诞生过太多影响深远的人物，所以被尊为圣人的也远不止这五人，据说单“百家争鸣”就诞生了百位圣人，但是圣人也有高低，以上五位圣人才是华夏历史上当之无愧的至高圣人；对于武圣为何从姜子牙换成了如今的关羽，这就和后世的统治者有关了，但正统来说，武圣应该还是姜子牙更准确点，毕竟人家是兵家始祖。
