自古以来，王朝更替都是极为残暴的；能够善待前朝后人的，寥寥无几；李自成灭了明朝，建立了大顺；但是没当几天皇帝，就因吴三桂放满清入关，而灰飞烟灭；满清统治者认为自己并不是夺取的大明江山，而且还帮大明报了仇。
所以满清极力渲染大明的好，以收民心；但是这是有原因的，据说崇祯皇帝在北京被破的时候，为了担心自己家人受辱，于是亲手杀光了自己子女，而且还强迫自己的老婆们自杀；所以满清统治者一直觉得崇祯皇帝已经绝后，最多就一个断臂女儿还沦落在外，但是听说已经成了尼姑。
但是为了防止有漏网之鱼，所以满清统治高层一直都在暗地里秘密搜查；但是表面上，康熙为了争取民心，六次拜谒明皇陵，行三跪九叩之礼。特别是康熙三十八年，皇帝拜了明孝陵后，还向大臣表示要查访一个明皇室后裔，来管理明孝陵：朕意欲访察明代后裔，授以职衔，俾其世守祀事。古者夏殷之后，周封之于杞宋……尔等与九卿会议俱奏。
但是，让康熙皇帝欣喜若狂的是，没想到在多年以后，还真的发现了一个崇祯的后人，这人就是朱慈焕，崇祯皇帝的第五个儿子，清兵入关后，各地明皇室上层人物被诛杀净尽，只有崇祯之子朱慈焕侥幸活了下来，并且活到了七十多岁。
朱慈焕幼时被封为永王，在成大长人的皇子中排行第三。明朝灭亡那年，他刚刚十二岁，和两个哥哥一起被李自成军俘获，又一起被李自成挟裹出北京城南下。李自成兵败后，朱慈焕开始了乱世飘零。侥幸存活于世。
但是此时的满清江山已成定局，朱慈焕也没了那份富国的心思，在很顺从的“剃发易服”后成了满清的“顺民”；原本朱慈焕是想如此安度一生，后来还娶了一个乡绅的女儿做老婆，也算是成家立业了，落户浙江。
结婚后，朱慈焕以教书为业。岳父去世后，随着生儿育女，家累日重，他不得不四处寻找教席，还经常向一些地方绅士打秋风，勉强维持生活。他一生小心翼翼，安分守法，哪里风声紧，他就赶紧带着一大家逃亡，几十年间流动于大江南北，历尽艰辛。
虽然一辈子受尽委屈劳累，不过毕竟活过了古稀之年，生了三个儿子两个女儿，又有了孙子，也总算儿孙满堂。特别是到了晚年，赶上康熙盛世，政治局面日益安定。朱慈焕以为满清统治者真的厚待明朝遗族，不会再追究，也就放松了那份警惕心。
在一次酒后向一位交往很久的老友透露了一点自己的“秘密”。结果这位老友后来竟然将这个秘密宣扬了出去，浙江东部有一位志在反清复明的念一和尚，听说这个消息，就在1706年打起了朱慈焕的旗号，在大岚山起事。
朱慈焕闻讯大惊，立刻带着一个儿子由浙江逃到山东，没想到两年之后还是被抓了。在抓他之前，官员曾到余姚他的家中搜查。他家中还“有一妻二子三女一媳”，闻听官兵来捕，气势汹汹，知道大事不好，除了一个儿子外，其他六个人“皆投缳，六命俱尽”。
审讯结果证明他是清白的。虽然念一和尚打着他的旗号，但其实从来没有直接联系上他。官员们当庭让念一和尚来与朱慈焕对质，“及提先生对质，又云不相识”，证明两个人根本不认识。
朱慈焕为自己的辩护也是极为有力的。他说：“吾数十年来改易姓名，冀避祸耳……吾今年七十五岁，血气已衰，须发皆白，乃不反于三晋变乱之时，而反于清宁无事之日乎？且所谓谋反者，必占据城池，积草屯粮，招军买马，打造盔甲，吾曾有一于此乎？”
审问官员也觉得朱慈焕所供有理，将审问结果上报给康熙。几年前皇帝还说过要访查一位明朝后代来当官，这个朱慈焕看起来是最佳人选，所以官员对他很礼貌，给他好吃好喝，就等着皇帝下处理决定。
不料，事实证明，康熙皇帝所说的“查访明朝后裔”，其实是叶公好龙。如今，真的“朱三太子”落网，他大喜过望。虽然康熙一生都以“宽大仁慈”闻名，对手又是一个七十五岁手无寸铁的可怜老人，他却绝不放过。皇帝发下谕旨：“朱三即王士元，著凌迟处死。伊子……俱着立斩。”
逃亡一生须发皆白的朱慈焕，被押上了刑场，眼看着两个儿子被斩首后，自己又被一刀刀凌迟。至此，崇祯的子孙被彻底消灭。
实在是命数使然，或许当初由真的崇祯后人来引导南明，而不是各种王之类的，也不至于南明抵抗力量分裂；曹操如此强势也拿东吴无可奈何，五胡乱华时期异族如此嚣张也对东晋无可奈何，更别提金国对南宋了；至少有很大可能性形成南北割据，实在是大明气数已尽啊。
