《知否》电视剧里，顾廷烨所出的侯府因为曼娘是歌女出身，强烈反对她进门，顾廷烨之父口口声声说歌女低贱，不配作为妾室。然而当时的社会风气当真如此吗？事实上，北宋初期社会风气相当宽松，宋仁宗的嫡母皇太后，也就是宋真宗的正宫皇后，就是歌女出身，而她不仅当了皇后，甚至临朝执政十一年，正是在她的执政期间，北宋发行了交子，世界上第一张纸币。
公元983年的一天，银匠龚美踏上了京师的土地。
京城房租贵，物价高，长居大不易，眼看没米下锅，龚美愁白了头发。
家徒四壁，只剩一个水灵灵的小娘子。龚美做了个决定:卖媳妇！
然而他无论如何也想象不到，这一场交易，竟然给自己换到个国舅的身份，以及绵延数代的荣华富贵。
刘娥时年十五岁，正是及笄年华，容貌如初春的花朵，歌喉如黄莺般婉转。
离开熟悉的家让她心中忐忑。直到她遇到了自己的买主。和自己的想象完全不同，他温文尔雅，风流倜傥，还有着久居人上自然流露的尊贵气度。最重要的是，他非常年轻，仅仅十五岁，和自己同龄。他就是韩王赵恒，皇帝的第三个儿子。
这对于年幼却飘零惯了的刘娥来说已经足够惊喜。更让人惊喜的是，赵恒非常喜欢她，对她特别好，可以说是千般宠爱。日子平静而幸福，唯一有点小小的缺憾就是赵恒的乳母很讨厌她，认为她是出身卑微的狐狸精。
当时刘娥没放在心上。谁知不久之后，这点隐患却遇到了时机的火种，瞬间引燃了天子的怒火，并烧到了整座韩王府邸。赵恒的乳母去太宗那告了一状，说赵恒专宠一个身份不明的女子，太宗大怒，下令将刘娥驱逐出王府，并为赵恒赐婚，要他迎娶一个大家闺秀。
赵恒不敢违抗父亲的命令，迎娶了新王妃，将刘娥偷偷安排在下属的宅子里避人耳目。从此刘娥成了金屋藏娇，默默等候赵恒的到来。
这一藏，就是十四年。
宅子里的日子平静单调，过起来好似同一天。而赵恒的却是事业风起云涌。他历封襄王，寿王，兼任开封府尹，随后又被立为太子。公元997年，太宗驾崩，明德皇后策划宫廷政变，惊险之际幸得宰相吕端力挽狂澜，一手将赵恒扶上了帝位。
此时刘娥已29岁。赵恒不忘旧情，将她接入宫中。宋朝宫廷皇后为尊，依次往下妃，嫔，婕妤，美人，才人，贵人。才人为正五品，贵人及以下无品。刘娥就是那个“无品”。直到七年之后才获封“美人”，刘娥已36岁。后宫佳丽如云，《宋史演义》说“刘美人以色得幸，专宠后宫”，“专宠”或许，“以色”却未必。
刘娥入宫之后，对皇后恭谨周到，对同辈友善和气，谨言慎行，与人为善。公元1007年，皇后驾崩。赵恒欲将刘娥立为皇后。宰相寇准等人以“刘娥出身低微，不可为国母”为由坚决反对，因此未成。
刘娥这十年可谓不同寻常。在初入宫的长达七年的时间里，她都默默无闻，毫不起眼，无品无级，以她与赵恒多年的情分来说，低调到不合常理。然而七年之后，突然以坐了火箭般的速度蹭蹭地提拔，先提正四品美人，紧接着竟然差点一步到位，当了皇后。从权力最底层，到了与后宫至尊之位一步之遥。想必后宫众人都看得眼花缭乱。这或许是出于赵恒的保护吧。
还有个逸事值得一提，刘娥获封美人后，赵恒考虑到她父母双亡，没有亲人，在宫廷之外没有可以仰仗的外戚，于是下令让她的前夫龚美改姓为刘，认刘娥为妹妹，安排他在军中历练，最后一路官至侍卫马军都虞侯、武胜军节度观察留后。在往后的日子里，刘美和他的后妻生的子女，以及后妻的家族，就成为了在前朝支持刘娥的“外戚”。刘美的妻兄，就是曾任工部尚书的北宋文学家钱惟演，他还当过欧阳修的上司。
妻子的前夫成了国舅，这在历史上可以说也是唯一的特例了。从这一点上，不仅可以看出赵恒性情温厚，也足以看出当时社会风气较为宽容，尚未树立起繁重礼法的藩篱。
初次提议立刘娥为后失败后，赵恒并没有放弃。几次在朝堂上提起此事，然而都没能成功。
参知政事赵安仁提议立前宰相的孙女为后，认为她出身高贵，被赵恒远斥。
各位大臣坚决反对刘娥当皇后的原因，除了她出身低微，另一个原因就是刘娥年近四十，至今没有子嗣。赵恒于是让刘娥宫中的侍女生下了皇子。随后对外声称刘娥怀孕，进封修仪，不久，再提德妃。这个婴儿，就是历史上著名的仁宗皇帝。
有了名正言顺的皇子，赵恒终于得偿所愿，立刘娥为皇后。翰林学士杨亿愤怒地拒绝起草册封诏书。赵恒无奈之下，只得另找他人。
至此，父母早亡，漂泊多年的蜀地孤女，终成后宫至尊，全天下的国母。
刘娥登上皇后之位后，处理后宫之事井井有条，恩威并施，深得人心。赵恒处理政事的时候她也陪伴左右，为他分忧，思路严谨细密，帮了赵恒不少忙，越来越得到赵恒的倚重信赖。
十年之后，赵恒驾崩，留遗言:尊皇后刘娥为皇太后，军国大事暂由皇太后处置。
刘娥执政期间，《宋史》记载，“内外肃然，纪纲具举”，“天下晏然”，对她执政期间的评价非常高。她终结了劳民伤财的“天书运动”，主持发行了世界上第一种纸币——交子。
她以施恩的名义，要来了各位重臣三族以内亲戚名单，绘制成图挂在卧室墙上。每当有举荐官员时先看看，名字不在图上的才批准，从而避免了个别家族权势过重。
在这样的情况下，就有大臣劝刘娥“行武后故事”，开封知府献上“武后临朝图”，刘娥大怒，将奏折扔在地上，道:“我不做这种有负大宋列祖列宗的事情！”
公元1034年，刘娥驾崩。一代传奇就此落幕。史书评价她“有吕武之才，无吕武之恶”。她从一个飘零的歌女，到临朝执政十一年，留给赵恒的儿子宋仁宗一个政治清明，和平稳定，繁荣富足的大宋朝，这一生功绩斐然。连原来反对她的人都曾谢罪说“当初不知太后能盛德至此”。然而令人哭笑不得的是，《狸猫换太子》传说一出，从此她的形象在老百姓心中定格成一代奸妃，可以说是非常荒唐了。
