洪武二十五年，明太子朱标突然去世，他的支持者蓝玉，以谋反罪被剥皮实草，残忍杀害，并株连功臣名将15000多人，大将军里只有定远侯王弼的家人幸免于难。
朱标是明朝的第一位太子，也可以说是历史上，权力最大的一位太子。朱元璋和马秀英结婚后，由于聚少离多，并没能马上生育孩子，直到朱元璋攻打南京时，朱标才出生。
1355年，朱元璋正在南京城外，指挥大军强攻南京，朱标出生的消息，给酣战中的朱元璋带来了莫大的欣喜。得报后，朱元璋兴奋地在当地的一座山上刻石曰：“到此山者，不患无嗣。”
兴奋之余，也对儿子抱以极大的希望。1360年，朱元璋便让朱标以宋濂等明儒为师，学习经传。朱标自幼受到悉心教导，朱元璋对他寄予厚望，费尽了心血培养。
1368年，朱元璋称帝，朱元璋称帝的同时，就立朱标为皇太子，正式确立他为接班人。朱元璋对朱标极其爱护，将跟随自己打天下的能臣老将，全都给太子，让他们做太子的辅臣。
而且，朱标也是权力最大的太子，明朝初期，朱元璋一直外出指挥作战，朱元璋出征期间，就由太子监国，各将军丞相辅佐，政事由朱标全权定夺。
从洪武十年，朱标的次子朱允炆出生起，朱元璋更是放权给22岁的朱标。朱元璋命令：今后一切政事并启太子处分，然后奏闻。有意让太子“日临群臣，听断诸司启事，以练习国政”。当时的朱标，显然就是个“二皇帝”。
朱元璋将一生的心血付诸朱标身上，朱标也不负所望，他仁爱，善理政，被朝臣所称颂，如果能坐上皇位，一定是位明君。不料，洪武二十五年，37岁的朱标巡视陕西，返回南京不久生了病，不久后突然去世。
朱标去世后，朱元璋痛苦万分，自从朱标出生的那一天，朱元璋就一直为大明，为自己的接班人所设计。朱元璋称帝后，为了大明的稳固，曾屠戮了不少功臣，一个“胡惟庸案”就牵连了三万多人。
功臣们有罪的被治罪，没罪的被罗列一些莫须有的罪，总归逃不过一个死。但骄横跋扈的蓝玉，却一直高枕无忧，甚至他霸占元主的妃子，炮轰喜峰口、杀害守关将领、打走御史，等各种不法作为，朱元璋对他一直刻意保护。
其原因就是，蓝玉是朱标的铁杆支持者，不仅如此，蓝玉和朱标还有亲戚关系。蓝玉的姐姐嫁给了常遇春，而常遇春的女儿又嫁给了朱标，所以，常遇春是朱标岳父，蓝玉是太子妃舅父。
蓝玉极力维护太子朱标的储君地位，与早已觊觎皇位的燕王朱棣交恶。有一次，蓝玉从蒙古班师回朝，偷偷观察镇守北京的朱棣，回到南京后，就告诉朱标，朱棣有野心，可能会造反，要小心防范。只是朱标仁厚，不相信朱棣会和他争夺太子位。所以说，如果蓝玉不死，他定会死死地替朱标盯着朱棣和其他藩王。藩王们但凡有个风吹草动，蓝玉定然能率军讨平。
但这个前提是朱标活着，但朱标突然去世了，朱元璋的计划全都被打乱了。为了让文弱的朱允炆顺利即位，朱元璋只好仿照“胡惟庸案”，再来一次清理和布局，结果“蓝玉案”爆发，蓝玉被以欲图谋反的罪名，剥皮实草，还大肆株连杀戮功臣名将达15000多人。
蓝玉曾屡次以主帅之职出征，而王弼、冯胜、傅友德三位名将，正是他的左膀右臂。朱元璋在杀蓝玉前，就将王弼、冯胜、傅友德解除兵权，召回京。蓝玉死后，王弼意识到在劫难逃，但总想保住儿孙，曾找傅友德商议对策，后被锦衣卫告发给朱元璋。
王弼、冯胜、傅友德三人商量后，知道逃不过朱元璋的屠刀，三人便做出了不同的抉择，这也导致了他们三人子孙家族的兴衰。
傅友德的反应最为激烈，在宴席上，傅友德被朱元璋挑刺后，直接手持利剑，砍下两个儿子的头，然后自杀于朱元璋面前。傅友德的激烈作为，让朱元璋很下不来台，一怒之下，朱元璋抄了傅友德的家，家人被流放，结局惨淡。
冯胜，功劳很大，名声也好，但他没有儿子，也许正是这一点，让他多活了两年，直到蓝玉被杀两年后，朱元璋才将他赐死，但冯胜诸子都不得继其嗣。
王弼，和蓝玉关系最好，也最富有智慧，蓝玉之所以立下大功，也得益于他的提点，而他的结局也相对最好。王弼洞悉了朱元璋的杀心，为了保住家族，他在进宫赴死前，给儿子们留下一封信：父亲追随皇上多年，又是蓝玉的搭档，蓝玉已死，自己也活不了多久；自古君叫臣死臣不得不死，我死后，你们兄弟不要怨恨皇上，一定忠于皇上，忠于大明。
更重要的是，王弼进宫后，将自己的安排，信的内容都告诉了朱元璋。朱元璋见王弼的确忠心耿耿，但他又实在忌惮王弼功高，朱允炆驾驭不了，所以还是下了狠心，赐死王弼，但对王弼的家人非常好，一个也没有受到株连。
王弼通晓历史典故，爱读书，为了让朱元璋放下戒心，放过自己的家人，他牺牲自己，并表明自己忠诚的安排，终于换来了子孙的安全，后来，王弼的后人中，还出了位大名人——王阳明。而这，正得益于王弼的保身智慧。
