在《封神演义》中，周文王访得姜子牙后，背着姜子牙走了八百步，故而姜子牙说保周朝江山八百年。但在正史中，周王朝共传国君30代37王，享国共计791年，和书中的八百年也差不多了；但这并不是姜子牙所保的，因为姜姓齐国，总共也就存在了六百多年。
姜子牙本名姜尚，其祖上也不是凡人，曾做四岳之官，辅佐夏禹治理水土有大功，并因功成为了诸侯；但是在姜子牙出生的时候，他这一支已经没落了；姜子牙年轻时，开过酒店卖过酒，甚至还做过宰牛卖肉的屠夫，要知道，在当时，屠夫是最低贱的职业，比农夫还不如，所以才有了那句“仗义每多屠狗辈”；可见年轻时期的姜子牙家有多穷。
不过不管姜子牙家有多落魄，但祖上好歹辉煌过，所以藏书之类的也还是不少；加上姜子牙人穷志不短，无论宰牛也好，还是做生意也好，始终勤奋刻苦地学习天文地理、军事谋略，研究治国安邦之道，期望能有一天为国家施展才华，可是直到70岁还是一无是处，闲居在家。
在姜子牙72岁时，垂钓渭水之滨磻溪，借钓鱼的机会求见姬昌；后终于等得姬昌出猎，在渭河北岸遇到姜子牙，与姜子牙谈论后姬昌大喜，认为姜太公是个奇才，二人一同乘车而归，姬昌尊姜子牙为太师；此即为“姜太公钓鱼，愿者上钩”的来源。后姬昌暗中和姜子牙策划如何推行德政以推翻商纣政权，其中很多是用兵的权谋和奇计。
在姬昌死后，姬发即位；举兵伐纣，姜子牙左手拄持黄钺，右手握秉白旄誓师；天下诸侯都已痛恨商纣王的暴虐，纷纷投靠姬发，所以姬发的实力越来越强大；而反观殷商，由于商纣王曾派出大军伐东夷，大军尚未回朝，故而姬发的大军很快就兵临朝歌。商纣王慌了，竟然让组织奴隶出征，抵挡反商联军。
这些奴隶们痛恨商纣王久矣，还没与姬发的军队接触就投降了，这下姬发的实力更为强大；商纣王见大势已去，急忙逃回朝歌，登上鹿台，自焚而死。姜子牙引姬发入殷都朝歌，诏告天下商朝灭亡，周王朝诞生。后又花费数年，才逐渐消灭了商朝讨伐东夷的大军，周王朝从此稳固。
武王灭商后，同姜子牙、周公旦等人商议，把全国分成若干个侯国，由周天子分封给在灭商大业中作出贡献的姬姓亲族和有功之臣建都立国，充当周朝统治中心的屏障，即所谓“封建亲戚，以藩屏周”。由于姜子牙在兴周灭商中功勋卓著，而被首封于齐地营丘建立齐国，以稳定东方。
此后，齐国一直都是诸多诸侯国中的佼佼者，春秋五霸中的第一霸就是齐国国君齐桓公，虽然之后霸主之位被晋文公夺去，但齐国也没有因此没落；齐国盛产鱼盐，经济富裕，地近渤海，有山海渔田之利，加上管仲变法也是和发展经济有关，所以齐国一直以来都是超级强国。
在进入战国时期时，齐国仍然是毫无悬念的当选七雄之一。但是没想到在公元前489年，齐景公死后，齐国公族国、高二氏立公子荼，田乞逐国、高二氏，另立公子阳生，自立为相。从此田氏掌握齐国国政。公元前481年，田乞之子田恒杀齐简公与诸多公族，另立齐平公，进一步把持政权，又以“修公行赏”争取民心。
公元前391年，田成子四世孙田和废齐康公。公元前386年，田和放逐齐康公于海上，自立为国君，同年为周安王册命为齐侯。公元前379年，齐康公死，姜姓齐国绝祀。田氏仍以“齐”作为国号，史称“田齐”。
姜子牙的这一支，在传了近666年后，正式退出历史舞台；不过这田氏的国君之位也没坐多久，也就120年左右吧，就被秦国给灭了；不过齐桓公也还算是保了周王室吧，毕竟齐桓公称霸的口号是“尊王攘夷”。
