绵延万里的巍峨长城，蜿蜒穿行于群山之间，千百年来作为防御北方胡族侵袭的屏障，保卫着汉地江山的安全，今天它已经成为了华夏民族坚强意志的象征。修筑长城的行为早在春秋战国时就已经开始，不过直到始皇帝混一宇内之后，才以绝大的气魄沿着当时的国境线重新构建了这一规模空前的防御体系，不过强大的秦汉王朝建长城的目的并不是要以它为边界，而是要以这条防线为依托、积极向塞外进取，长城的营建是随着华夏疆域的拓展而随之前进的。汉唐两朝的长城都穿越了整个河西走廊、直抵西域，其遗迹至今犹存。
不过有趣的是，长城之设不仅是华夏王朝独有的思维，入主中原的胡人们有时也会仿效，最具有代表性的无疑是女真人所建的金朝所筑的长城了。金朝长城的位置比之前各代更为深入漠北的草原，一直延伸到大兴安岭地区，其防御的对象很明显是针对当时草原上的蒙古部族，关于它的长度目前有各种说法，从一千多公里到五千多公里不等，但无论是哪一个数据，对于仅仅控制着汉地半壁江山的金朝来说，都是一个规模浩大的工程了，无疑会消耗极大的国力。
而且金朝长城和其他所有朝代修筑的长城都有很大的区别：首先在于它不是简单的一道城墙，而是一个综合性的立体防御体系，城墙前面有与墙体等长的壕沟、每隔一段距离还会有一个作为兵员和物资集散地的堡寨，有时在城墙后方还加筑有厚重的堤坝，在这样多重防线的抵御下，哪怕是纵横欧亚的蒙古铁骑也只能望之兴叹；不仅如此，女真人还在他们修筑的长城前后广设烽火台、屯兵小城、驿站等设施，使得长城不再是一条单薄的线、而是一片更复杂的网状结构，这样的设计思路已经有了点现代防御工事设计的影子。
金朝在长城上投入的精力是历代胡人王朝中绝无仅有的，不过最后的效果却很悲催，蒙古骑兵特有的高机动性让他们可以随意选取进攻方向和突破重点，更关键的是金朝后期女真军队的战斗力和战斗意志都衰退得非常厉害，远远没有他们灭辽吞宋时那样的气势，再坚强的防线也是一触即溃。面对入侵的蒙古人，金朝的都城一迁再迁，从燕京到汴梁、最后甚至退到了小小的蔡州，虽然其间也出现了完颜陈和尚这样的英杰意图力挽狂澜，但终究无力回天，最后只能黯然落幕。
女真人在崛起之初，虽然文化落后，但却质朴刚健、拥有极强的组织力度和钢铁般的战斗意志，看似庞然大物的辽国军队在他们的悍勇冲击下不堪一击，之后进军汉地后横扫中原、河北、河东、京东，很快占据了赵宋的半壁江山。但进入富饶的汉地州县后，他们很快迷失在这花花世界之中，腐化堕落之快让人难以想象，在耗尽了他们野蛮动能之后，其战斗力很快和他们不屑一顾的手下败将宋人看齐。后来面对初起时更粗野蛮勇的蒙古人时，居然不敢趁其实力尚弱时一举灭之，反而东施效颦学起汉家王朝修筑长城来，这样示弱之举实际上已经预示着自己的灭亡。
