建文元年到建文四年之间，明朝统治阶级内部发生了争夺帝位的战争，史称“靖难之役”，又称“靖难之变”。
靖难之役发生其实早在明太祖朱元璋的时候就已经埋下了隐患。明太祖朱元璋分封自己的子孙为各地藩王，把子孙派往各地驻守。朱元璋的初衷是好的，但是因为太子朱标的去世，太子之位的悬空让其他皇子蠢蠢欲动，而朱元璋为了稳定局势，选择让自己的孙子、朱标的儿子朱允炆继承皇位，这引起了诸皇子的不满。太子在时自己没有机会，现在太子去世，却要看着自己的侄子继承皇位，这是他们所不能忍受的。
建文帝即位后，看到地方藩王的权力不断扩大，已经威胁到了中央的统治，大大削弱了中央集权，于是便和自己的亲信大臣齐泰、黄子澄等人采取了一系列削藩措施，打算削弱地方藩王的权利。
同时，他在北平城周围部署兵力，并把太祖皇帝的第四个儿子也就是自己的叔叔朱棣的精兵护卫调去边疆戍边。他的这些举动彻底激怒了自己的叔叔朱棣，建文元年，朱棣起兵造反，挥师南下进攻，推翻了建文帝的统治，建文四年，朱棣攻下京城称帝。
据说朱元璋在死之前就已经预料到自己死后，孙子朱允炆可能会被各藩王反对，于是留下了一支神秘军队，这支军队就是镇守在西南的沐家军。沐英是这支军队的统帅，沐英早年跟随朱元璋四处征伐，深得朱元璋信任，因此朱元璋在最后时刻把这支军队留给了朱允炆，帮助他稳固统治。
但是为何“靖难之役”发生时，朱允炆却没有用这支军队呢？
朱允炆没有动用这支军队的原因是因为沐家军主要镇守在西南方，我国古代交通不便，靖难之役发生后，这支军队从西南方赶回京城护卫朱允炆需要较长时间，而朱棣与宫中近臣里应外合，率领军队势如破竹很快就到了京城，朱允炆还没有调动这支军队就已经被朱棣俘虏了。
并且因为朱元璋在建国之初就留下了一条规矩，如果有奸臣出现，各路藩王就可以凭借“清君侧”的名号出兵，朱棣以这个名号出兵，使自己的起兵有了更大的合理性。
并且由于明朝建立之初，朱元璋为了防止僭越，诛杀了许多功臣，其中不乏一些大将军，因此造成了朱允炆在位时无将可用的局面。朱允炆任用李景隆率领军队，以为这样就可以平息叛乱，但是却没有想到李景隆是一个草包，意识到这一点后，朱棣已经攻入京城，此时再调动沐家军已经为时已晚，因此这支神秘军队从来没有被朱允炆调动过。
