刘宋元嘉十三年（公元436年），宋文帝刘义隆病危，担心开国功臣檀道济在他死后作乱，下令处死檀道济。檀道济死前，留下了一句名传千古同时也很自恋的话：“乃复坏汝万里之长城。”
历史上，皇帝坑能臣的案例并不少见，刘义隆还算不上什么，后来的明思宗朱由检才是其中翘楚。纵观崇祯朝十七年，其实可以说是能人辈出，卢象升、孙传庭、洪承畴、曹文诏……但崇祯皇帝和他哥哥朱由校不同，他并不相信臣下的办事能力，对自己的能力过分自信，喜欢越级指挥。这种现象在崇祯十二年（1639年）以后愈演愈烈，从松锦会战到孙传庭出关，他的自信，渐渐将他自己和大明引向绝路。
朱由检画像
对峙松锦，促战洪承畴作为清廷全取辽东的跳板，取锦州才能取辽西走廊，再有就是为了与关外明军持久耗战。崇祯十二年，剿寇有功的洪承畴顺利登上人生巅峰，他被授兵部尚书兼右副都御史总督蓟辽军务，带着新胜的曹变蛟、马科等人走马上任。
对于辽东局势，洪承畴的指导思想很简单，只有依托多年来在辽西走廊的防务建设，守而兼战，以小股部队接触。崇祯十三年春，皇太极做足准备再度攻打锦州，多尔衮、豪格屯兵义州，为与关外明军持久耗战准备。此时的洪承畴与清军斡旋交战，刘肇基与济尔哈朗交战有小胜，不久，清军后勤开始扛不住，多尔衮在攻城进展不顺的情况下，只能放松对锦州的包围，后撤营地，而明军在此时寻机运入大批粮草，局势渐渐向洪承畴希望的方向发展。
崇祯对这件事并不糊涂，此时也在着手筹集粮饷。但兵部尚书陈新甲和洪承畴在战略上仍然出现了分歧，陈新甲认为应当速战速决，在敌军军力还没有集中时解决战事，以免因粮饷问题使得明军再度陷入被动挨打的状态，而洪承畴的慎战目的很清楚——
练兵，整合各军明军大战的野战表现不佳，并非明军战斗力低下。如浑河之战，白杆兵（明末四川石砫土司秦良玉训练的一支擅长山地作战的部队，以其所持兵器白杆枪而得名。编者注。）虽然曾打的巴牙喇（八旗精锐）场面很难看，但因为兵力太少，辽军又坐视不救白杆兵与浙兵，让八旗军聚集优势兵力歼灭明军。
洪承畴敏锐看到各地而来、互不隶属的明军在命令执行上有明显缺陷，这次八镇兵马也不例外。这种临时组合的军队只能打顺风仗，一旦局势不利就会引起淝水之战一般的溃败，洪承畴需要时间来整合。这一问题在后来松锦会战决战阶段暴露无遗，洪承畴的嫡系人马曹变蛟部死战到底，而正是王朴、吴三桂率先跑路，引发了明军倒卷珠帘之势的溃败。八旗军
长对峙，候时机从洪承畴上任开始，就清楚辽东战场很难毕其功于一役，只能同皇太极拼消耗，比国力。清廷虽然兵强马壮，但是要供养十数万大军于前线的难度远大于大明，在围城之前，清军屯田就屯了一年，而能从蒙古、朝鲜得到的供应更是有限。只有这样才能发挥明朝的优势，从国力上压倒对方。
不断出击，积小胜为大胜不管是皇太极还是洪承畴，他们都明白锦州城不是目的，皇太极想通过围点打援消耗明朝的军事力量，洪承畴想把清军困在锦州打持久战，耗死清军。洪承畴早期的战略取得了很大成功，不断袭扰，寻机作战，接连打败了济尔哈朗、多尔衮，把沈阳的皇太极气病了。不管是以上哪个目的，无一例外都需要时间，但偏偏崇祯皇帝就是一个很容易动摇的急性子。早年的“五年平辽”是这样，现在也是这样。
被困守锦州的祖大寿也清楚现状，他提醒京师的兵部尚书陈新甲：“宜车营逼之，勿轻战。”祖大寿和洪承畴的话，陈新甲明显没听进去，他责备洪承畴：“用师年余，废粮饷数十万，而锦围未解，内地又困。”在洪承畴与陈新甲之间，崇祯是犹豫的，转机在张若麒去到辽东前线以后。张若麒上报崇祯，从崇祯十三年起，明军一直取胜，可以决战了。崇祯一听张若麒这么说，就不再相信洪承畴的持久战略，尽管洪承畴多次上疏陈述利弊，崇祯仍然命令洪承畴迅速在关外出战，没办法，准备不充分的洪承畴只能硬着头皮上。
洪承畴率军进抵松山的同时，皇太极也下诏书：“传檄各部兵马，星集京师”，征集全国兵马决战，到达松山以后，皇太极决定将援军主力直接放在杏山和松山之间，一来横亘于明军交接之处阻滞明军的会和，而来阻断明军的退路，决意死战。第二天，清军开始在松山和杏山之间布防，命令部队各处挖壕，断绝松山要路，待明军粮草用尽之后进行攻击。是夜，明军八总兵不和，吴三桂和王朴率军出逃，皇太极围点打援战略成功，除曹变蛟部以外明军悉数溃败，大明九边精锐葬送于此。一年后，松山告破，洪承畴降清，张若麒下狱。
