756年杨国忠死后，唐朝堂连续六年没有值得一提的宰相，直至元载762年被任命为宰相。
元载出身寒微，但老天爷赏饭吃，他有超常的读书天分，自幼博览群书，尤其通晓道学。而恰恰唐玄宗晚年崇尚道学，天宝元年（742年），唐玄宗在全国征求精通道家学说的人才，元载应试高中进士，被授为邠州新平县尉，之后升迁顺风顺水，用了不到20年时间，从一个小小的县尉一路升到户部侍郎、度支使。
元载的运气没有耗光，元载因为和大宦官李辅国的妻子同族（没错，宦官也娶老婆），因此攀上了一人之下万人之上的权宦李辅国。在李辅国的提携下，元载762年被任命为宰相。
当上宰相后，元载开始恩将仇报，他看出唐代宗日益厌恶宦官李辅国和鱼朝恩，设计将李辅国和鱼朝恩杀死，自此开始独揽大权。
独揽大权的元载开始飘飘然，他在朝堂排除异己，专权跋扈，私下里大肆敛财、专营私产。元载虽然跋扈贪财，但从不敢挑战唐代宗的权威。
777年初期，唐代宗秘密诏令左金吾大将军吴凑逮捕元载，草草审理后即判处死刑，然后尸体被肢裂。并且将元载的妻子王蕴秀（名将王忠嗣之女）以及儿子元伯和、元仲武、元季能全部赐死。元载的家产被抄没，据史书记载，光胡椒就抄出800石（合现在64吨），胡椒在唐朝属于硬通货，等同于现在的金石玉器。这还不算完，唐代宗下令挖开元载父祖坟墓，劈棺弃尸，拆毁他在长安以及东都洛阳的府第，焚毁他的家庙。
人死族灭抄家还不行，还得掘祖坟，摧毁他的府第和家庙。元载到底干了什么伤天害理的事情，至于让唐代宗如此生气，不顾脸面的报复。
一般被这样对待，除非是通敌卖国、谋逆、篡夺皇位、刺杀皇上、给皇上戴绿帽子、在皇陵里拉屎，如果不是上述这些，元载所遭受的对待就太过分了。
但史书中只记载元载专权跋扈、贪赃枉法，没记录太过离谱的罪行。还有史书分析是因为元载在仕途上激起过太多人的反感，等到他倒霉后，很多人落井下石，唐代宗才对他施以最严重的处罚。但这个解释很难解释的通，反感他只要处死他清除他的势力就够了，掘人家祖坟这种缺德事不像是文官集团干得出来的事情。
或许元载真有不可告人的阴谋，只不过有损皇家颜面，所以才被刻意隐瞒。
兴元元年（784年），唐德宗因元载此前曾帮助自己成为太子，追复元载官职，并同意改葬元载，赐谥号为荒，后改为成纵。从唐德宗的表现来看，元载应该确实没干什么不可饶恕的罪过。
元载出身寒微，但凭借过人的天资和良好的运气，一跃成为大唐宰相，权倾朝野。到了大权在握，又犯了掌权者的老毛病，唯我独尊排除异己，贪婪敛财，最终落得个身死族灭祖坟被掘的下场。
权力的游戏，稍有不慎就玩火自焚，令人不胜唏嘘！
