在中国历史上，有许多后妃封号比较常见，比如贵妃、贤妃等等。说它们常见，一方面是因为在某些朝代，这些封号都是常规的，比如说贵妃，这是历代都有的封号，一般来说仅次于皇后。另一方面，是因为有些封号的寓意非常美好，适合于褒扬妃子的品德。但是有一个封号，似乎两者都沾不上边，那就是宸妃。
宸在古汉语中，是北极星所在的位置，也叫做星天之枢。后来逐步引申为帝王，宸妃实际上就是帝王之妃的意思。这个妃子封号，在任何朝代都不是常设的封号，它的意义特别重大。一般来说，它代表着皇帝最心爱的女人。
这个封号最开始，本是高宗李治首创，准备封给武则天的。在《旧唐书》之中有记载：
时高宗欲立昭仪武氏为宸妃，济密表谏曰：“宸妃古无此号，事将不可。
高宗李治本想用这个最能代表自己感情的封号送给武则天，却被来济等人破坏，武则天也无缘此封号。只不过，武则天太过强势，虽然没有被封为宸妃，却直接当上了皇后，甚至当上了皇帝，这是后话。
在清朝时，皇太极就无拘无束，将这个封号献给了自己最爱的海兰珠。海兰珠也成为了宸妃这个封号的代言人，她确实得宠，迷得皇太极神魂颠倒，在她去世的时候，皇太极甚至哭昏了好几次，亲口承认连父亲驾崩也没有这么难过。因此，海兰珠也被人称为清朝第一宠妃。
除此之外，宋朝的李宸妃也非常出名。她虽然并不是宋真宗最宠爱的女子，却生下了宋真宗唯一养大成人的儿子赵祯，即宋仁宗。宋真宗将赵祯交给皇后刘娥抚养，并对他隐瞒了身世。直到去世的当天，已经是太后的刘娥，代表宋真宗册封李氏为宸妃。也许，这个封号在此时，更多的是刘太后感念李宸妃为真宗传宗接代之功。
明朝的宸妃就有四位，我们将会一一提及，今天主要说明英宗的万宸妃。她的出身极为低微，父亲万聚仅仅是涿鹿卫的一名普通士兵。万氏刚刚入宫的时候，明英宗已经有了自己的皇后钱氏，而且感情非常好。只不过皇后无子，成为明帝国的隐忧。
幸好，万氏等后进宫的女子，一连为明英宗生下了多个儿子，立下了大功。其中万氏一人，就在正统十三年和正统十四年连续生育了明英宗的第二子和第三子，只不过，他们都晚于正统十二年出生的朱见深。明朝的帝位传承极为严格，非常注重“有嫡立嫡，无嫡立长”的制度，就因为晚那么一点点，这两个皇子都没有继承大统的可能。
在当时，明英宗没有被陆续得子的喜悦冲昏头脑，他既没有立太子，也没有册封这些女子封号，依然等待着钱皇后的好消息。可好消息没有来临，他就因为土木堡之战，而成为瓦剌人的俘虏。
失去丈夫的，不光有钱皇后，其实还有万氏、周氏等等。对于明帝国来说，一个皇帝其实并不稀罕，但对她们而言，明英宗就是她们的靠山，她们的全部。直到第二年明英宗被放归之后，他和所有的妻妾都被明代宗软禁在南宫。
料想这种日子是十分凄苦和尴尬的，他们几乎看不到希望，几乎是抱着终老一生的心理。在景泰六年和景泰七年，万氏又为明英宗生下两个皇子，加上景泰五年所生的广德公主，她一共生育了四男一女，是明英宗的生育冠军。
没有想到，七年之后，明英宗又借助“夺门之变”复辟成功。这一次，他不仅重新将自己深爱的钱氏重新册立为皇后，也册封了陪伴自己度过艰难岁月的妃嫔。其中生育长子朱见深的周氏被封为贵妃，而生育最多的万氏，则被封为宸妃。
宸妃这个美好的封号，在这里，可能就是褒扬她为皇嗣延绵做出的贡献，以及感谢她忍辱负重的陪伴吧。
