朱元璋是中国古代的传奇帝王，从很长时间里以“化缘”为生的布衣之身，到君临天下的开国之皇，他一路上遇到过很多的苦难，尽管后来都一一克服却也留下了很多的悲伤，而在那众多的悲伤之中聊以慰藉的，是他的妻子马皇后，那是让他可以信任乃至于可以纵情哭泣的女人。
马皇后一路陪伴着朱元璋，历经风雨无数，那一些艰难的岁月并未拆散他们之间的感情，而是让他们的感情越发深厚。所以朱元璋在1364年称“吴王”的时候，就将马皇后所生的年仅9岁的朱标立为世子，到1368年称帝建立明朝的时候，就直接将朱标立为了太子。
朱标不仅仅是朱元璋的嫡长子，而且他本人具有宽厚的品德，同时也具备有极为高超的才能，不仅得到了百官的信服，而且也得到了其他众多兄弟的拥戴。如果朱标顺利继位的话，那么大明帝国的权力交接自然会极为顺利，然而天不假年，朱标在1392年因抑郁而病逝，年仅37岁。
遭遇到丧子之痛的朱元璋极为悲伤，同时也让他其他的儿子们开始蠢蠢欲动，其中具备有卓越军事才能的朱棣心思最为明显，但是朱元璋对继承人的选择问题上最终却出乎预料，他没有继续选儿子为继承人，而是立朱标的儿子朱允炆为皇太孙，这固然是出于对朱允炆的喜爱，又何尝不是因为对马皇后的爱情呢？
朱元璋此时已经是一个老人，他年少的时候因为家庭环境与时代环境的原因吃过很多苦，到老年以后自然就不愿意自己的儿女再去吃那些苦。于是朱元璋为了自己的儿孙能够顺利继位而努力，开始除去他眼中可能以后对于子孙有危险的人物，大量具备军事才能的人都因此而亡，但是他却专门留下了一员虎将那就是耿炳文。
这个耿炳文作战有一个特点，那就是善于守城但是不善于进攻，是朱元璋专门留给朱允炆来保护自己的，万一有人造反就可以任用耿炳文为帅前去阻挡叛军，时间久了叛军自然就会失败，而根据当时的情况看，老朱主要防的就是朱棣造反。而且朱棣也确实如朱元璋所料，在1399年起兵造自己侄子的反。
朱允炆也确实是马上就派出了耿炳文，朱棣面对耿炳文的守城也无可奈何，结果他开始到处散布传言说“耿炳文已老，不足为战”之类的话，很显然朱允炆不懂朱元璋专门留下耿炳文的苦心，他听信了传言也就是中了朱棣的离间计，将大军统帅由耿炳文替换成为了李景隆，于是原本屡屡受挫的朱棣大军就此势如破竹，直接攻入京城，朱允炆失踪，朱棣于1402年顺利称帝。
为防朱棣造反，朱元璋专门留下一虎将，只可惜朱允炆不懂他的苦心！
