说起对外贸易，我们知道在任何一点时代都比较重要。我国自古以来的王朝都一直对外贸易，从最初的丝绸之路，到清朝的广州十三行，这都是对外贸易的重要途径。不过，如果仔细研究古代的贸易方式我们能发现，唐朝之前我国主要是通过丝绸之路对外贸易，而唐朝之后主要是海上对外贸易。这种转变感觉非常突然，很多人觉得匪夷所思。其实，这两种贸易并不冲突，为何不同时进行呢？
我们先看一下这两种贸易途径的由来
陆地上的丝绸之路主要起源于西汉。汉武帝时期为何对付匈奴，派张骞出使西域，联合西域各国共同夹击匈奴。结果发现了这条对外的道路。这就是丝绸之路的由来。而海上贸易在秦汉的时候也有，不过到隋唐的时候才开始繁荣。这就是两种贸易途径的大致介绍。
我们先看一下唐朝之前，为何主要靠陆地，而不是海上。首先是海上贸易不发达，这主要和造船技术有关。当时的造船技术很差，远没有后来发达。比如从朝鲜半岛到日本，都很难到达。更不要说远的航行了。其次和当时贸易的东西有关。当时我国对外贸易主要是丝绸，这种东西方便携带，而且轻盈。在陆地上贸易的话无论是马匹还是骆驼都可以携带很多，而且长时间贸易也不会有任何损坏。所以为陆地丝绸之路提供了可能性。
再看一下唐朝之后，为何贸易方式变成了海上为主。首先也是和造船技术有关，当时的造船技术比之前发达，为海上贸易提供了可能性。尤其是宋朝时期，造船技术非常发达，可以进行远洋航行。其次贸易的主要物品从丝绸变成了瓷器。丝绸虽然是我国发明的，但是在南北朝时期逐渐传到了国外，所以其他地方也都能造出丝绸了。这样再对外出口丝绸就不大合适了。而唐朝时期瓷器技术非常先进，不过这种东西易碎，而且占地方。如果在陆地上放到马背或者骆驼身上的话，容易损坏。但是放到船上就不一样了，船的容量大，相对来说稳定的多。
第三就是陆地丝绸之路的荒废。陆地丝绸之路的荒废和后来的王朝也有很大关系。怛罗斯之战后，唐朝失去了对西域的控制权，这里被阿拉伯人控制了。想要再次走丝绸之路就很难了，而唐朝最后一直没收回西域。之后五代十国和宋朝时期，中原王朝都没有控制这里。尤其是宋朝连河西走廊都失去了。元明清三朝的时候，西域已经荒废，远没有之前繁荣，中原王朝除了清朝对这里进行控制，元朝和明朝都没有控制这里。不过这时即使控制这里也无法重现丝绸之路了，毕竟已经荒废了一千多年了。
也正是这些原因，才导致唐朝之前主要走陆地，唐朝之后主要走海上。
