战争打的就是钱粮，也是综合国力。试想在元嘉北伐之前的汉武帝北伐匈奴和之后的明成祖五征漠北，都是对北方游牧民族的征讨，虽然取得了一些成果，可最后都落得个劳民伤财的下场。要知道西汉和大明都是大一统的强盛王朝，远非南朝宋这样的割据政权能比。
我就来简单说说总计三次的元嘉北伐吧。
1、北伐大致过程
在刘裕去世之后，北魏觉得有机可乘了，在永初三年（422年）兵分两路越过黄河，一路攻陷滑台、洛阳，进逼虎牢；一路向东攻陷临淄，进逼东阳。这次南下取得的战果颇丰，南方丢失了多数重镇，防守局势恶化。此时南方刘义隆刚刚上位，朝政不稳，于是咽下了这口气。
元嘉六年（429年），机会来了！当时北魏与大夏、柔然的战争连绵不断，黄河中下游魏军兵力空虚。
元嘉七年（430年）三月，北魏因为北方战事再次削减黄河以南屯兵。宋军5万人在刘义隆亲信将领到彦之的率领下，走水路进入黄河，逼向各镇。第一次元嘉北伐开始。刚开始，南军局势很好，很快的收复了四镇，几万宋军沿着黄河排成东西两千里的一条线，军力异常分散，连重要城市都只能分摊到几千人防守，犯了分兵大忌，结果被北魏军各个击破。到了第二年，刘义隆只能派檀道济收拾残局。此次战争中，檀道济获得了很大的威望，而刘义隆第一次北伐失败。
但刘义隆没有善罢甘休，又经过了20年的休养生息，元嘉二十七年（450年），机会似乎来了！拓跋焘诛杀大臣崔浩的消息传来，北魏内部出现不稳迹象；柔然又千里迢迢派遣使节来到建康，表示愿意配合宋军北伐；刘义隆毕其功于一役，几乎倾尽了全国之力，第二次也是规模最大的一次北伐开始了。几乎和第一次一样，南军在开始的时候很顺利，但随着拓跋焘亲率军队迎战后，南军的形势就急转直下，虽然在第二年的盱眙之战中南军大胜，但这场战争双方几乎都没讨到什么便宜，而南朝的整体损失似乎更大些。
元嘉二十九年（452年），拓跋焘意外身亡，刘义隆再次三路出击，此时的宋文帝已经疾病缠身，宋廷内部也是暗流涌动，这次北方最终也是以失败告终。第二年刘义隆也被太子所杀，元嘉时代彻底结束。
2、南朝宋的衰落
战争从来就不是单纯的军事方面的比拼。它是政治、经济、军事等多方面的全面较量。战争导致南朝宋在各个方面都发生了问题。
在政治上，南朝宋延续了一些东晋的形态，权臣是刘义隆挥之不去的阴影，他个人就是政变上位的。也正因如此，刘义隆杀掉了第一北伐中立下大功的名将檀道济，而第二次北伐刘义隆启用毫无才干的王玄谟，自己又怕大权旁落，不断的干涉前方指挥。
“遥制兵略，至于攻日战时，莫不仰听成旨”——《宋书》
另外，不断的战争失利，让刘义隆本就不好的身体雪上加霜，而且与太子刘劭的关系越来越紧张，直接导致了元嘉晚期的政治乱局。
在经济上，元嘉之治虽然是乱世中难得的发展高峰期，但也只是横向比较而已，南朝宋的实力其实是维持不了大规模的战争的，何况战争对生产的破坏太巨大了。先不算南朝宋自己的损失，仅北魏在战争中造成了损失就难以估量！尤其在第二次元嘉北伐中，魏军大肆烧杀抢掠，仅掳掠而走的江北百姓就数以十万计，宋朝伤亡的军民更是不知有多少，南朝六州城镇残破、废墟累累。
“自是邑里萧条，元嘉之政衰矣”
南朝宋在二十多年治世积累的物质成果几乎荡然一空。
在军事上，刘宋兵力不足，临战还要征发民兵，而且兵种不全，军队多为水军、步军，缺乏冲击力强的骑兵。这在于北魏的对战中一直处于下风。在乱世，农民和军人几乎是一体的，战争的损失也是人力的损失，北伐直接造成了南方生产力水平的急剧下降。村井空荒，不闻鸡鸣犬吠，南朝宋遭此浩劫，国力大大衰落。
南朝历时170年，仅刘宋政权就维持了近60年，而宋文帝刘义隆就在位30年，元嘉之治是乱世中少有的盛世，可惜被刘义隆的三次北伐将盛世的成果消耗殆尽，而南朝的统治地区也是越来越少，最终被统一北方的隋朝所灭。
