正史和小说是两回事，但瓦岗英雄在隋末唐初的战场上表现抢眼，那却是在两唐书和隋唐英雄系列小说和影视剧中都有记载和展示的。
在小说和评书中，赛专诸似孟尝的神拳太保双锏大将秦琼是义气的化身，在《旧唐书·列传第十八》和《新唐书·列传第十四》中，的老上级来护儿也是如此评价这位自己帐下的旗牌官（当时叫“账内”，类似护卫）：“是子才而武，志节完整。此人勇悍，加有志节，必当自取富贵。”
按照隋朝左翊卫大将军、荣国公来护儿的说法，秦琼秦叔宝就是个完美之将，跟三国时期的赵云赵子龙有一拼。
正史中的秦琼是隋末唐初第一猛将，倒是演义小说和评书弱化了他的武功，在隋唐十八条好汉中倒数。
秦琼无疑是一位忠臣良将，但却绝不可能跟魏征、徐茂公等人在贾家楼（有版本为贾柳楼）结为四十六兄弟——当年他们是不共戴天的仇敌：秦琼、程咬金、罗士信的职责，就是打击翟让、李密的瓦岗军和其他的反王。
秦琼和罗士信的成名之战，就是在齐郡通守张须陀麾下，以一千奇兵大破卢明月十万流寇，搞笑的是在《说唐》版本的“贾家楼四十六友”盟单中，居然还出现了鲁明星鲁明月的名字，以讹传讹，有些小说和评书，则直接写、说成了卢明月。
有时候史料中的瓦岗英雄故事，比小说和评书还精彩，两唐书简短的两句话，就刻画出了秦琼、程咬金、罗士信的勇悍：每当敌阵中出现嚣张的悍将，李世民就让秦琼跃马挺枪将其戳个透心凉；为了营救裴行俨（裴元庆的历史原型），程咬金被王世充的骑将用马槊捅了个对穿，老程撅断槊杆反杀；罗士信最喜欢做的事情有两件，一个是用长刀砍下敌人的首级，抛向空中再用长矛接住，就像叉子挑西瓜一样举着跑回来，另一件就是收集敌人的鼻子装进一个大口袋，战后清点鼻子数量报功。
我们细看唐朝开国元勋中的猛将，超过秦琼、程咬金、罗士信的几乎没有，如果一定要找一个，那也只能是尉迟敬德了，但这个尉迟敬德，却是秦琼的手下败将，虽然后来尉迟敬德把孙女嫁给了秦琼的儿子，当时其子秦怀道的墓志铭上记载此事的时候，却是毫不客气：“祖叔宝（墓志铭为秦怀道之子请朝议郎、行著作郎宋温璩撰写的，自然要称秦琼为爷爷），隋龙骧将军，从高祖神尧帝（投奔唐高祖神尧皇帝李渊后）擒尉迟敬德，拜上柱国、马军总管。”
两唐书可以证明秦家不是故意贬低尉迟敬德：“战美良川，破尉迟敬德，功多，帝赐以黄金瓶。”
当年的武德天子李渊（皇帝活着的时候没有谥号、庙号，一般都以年号尊称，比如贞观天子李世民、洪武帝朱元璋、永乐帝朱棣）和秦王李世民对秦琼可谓好到了极点：李渊表示只要秦琼愿意，他就把身上的肉割下来相赠，两唐书都记载“高祖俾事秦王府，王尤奖礼。”“太宗素闻其勇，厚加礼遇。”
秦琼跟皇帝李渊和秦王世民关系都很铁，说话也一定好使，这时候问题就出来了：既然秦琼有那么大的面子，为什么两位最讲义气的瓦岗英雄死于唐军刀下，秦琼和程咬金都一声不吭，如果秦琼像李世勣（又称李勣、徐世勣、徐茂公、徐茂功、徐懋功）一样用全部功勋和官爵换兄弟一条性命，李渊和李世民好意思驳他的面子吗？
这个问题，在演义小说中的答案比较容易令人接受：单雄信被杀的时候，秦琼被徐茂公派去押运粮草，这是玩儿了一招调虎离山。
我们细看史料就会知道：如果秦琼肯救单雄信，徐茂公就是把头磕破了，也得请他出面，但是很遗憾，不管是单雄信被押赴刑场，还是王伯当被追杀并传首长安，秦琼和程咬金都只会坐视而不会求情——他们原本就不是一路人。
两唐书都有明确记载，秦琼是隋朝正六品军官，程咬金是东阿县令的女婿兼民团司令，他们跟瓦岗军冰火不同炉，要是程咬金犯了事儿被抓，秦琼肯定会出面，但是单雄信和王伯当命悬一线，他就只会呵呵了。
秦琼和单雄信、王伯当的关系，并不像小说写的那样好，但是单雄信和王伯当都很讲义气，这却是在两唐书和《资治通鉴》中都有记载的。
结合上述三本史书，我们大致可以还原一下单雄信、徐世勣和王伯当关系。
翟让拉起瓦岗军的时候，第一批加入的就有单雄信和徐世勣（那时候当然还没有赐姓李，也不用避李世民名讳），加入瓦岗军的时候，徐世勣只有十七岁，可不是长须飘飘的牛鼻子老道。
瓦岗军不断壮大，李密带着王伯当前来加盟，然后上演了一出鸠占鹊巢：李密假装请翟让喝酒，却暗藏刀斧手，在翟让品鉴李密递过来的强弓的时候，被蔡建德一刀从背后砍倒。
翟让倒在地上，发出牛一样的吼声（史书就是这么写的），徐世勣见势不妙撒腿就跑，刚到门口，就被伏兵一刀砍在脖子上，王伯当急忙大声喝止，李密这才学了一把白门楼上的曹操饶张辽：“徐世勣走出，门者斫之伤颈，王伯当遥诃止之。（李密说了翟让一大堆不是后）命扶徐世勣置幕下，亲为傅创（包扎伤口）。”
王伯当对徐世勣和单雄信都有救命之恩——单雄信看见老大哥翟让殒命，只好违心地表示臣服，把仇恨的种子埋在了内心深处，就像勾践卧薪尝胆一样，一直在找机会报仇。
单雄信终于等来了报仇的机会，他在王世充大举进攻的时候放弃抵抗，瓦岗军几乎被全歼，重伤的秦琼、程咬金、罗士信都被俘获。
有人说秦琼程咬金罗士信几易其主，这是不准确的：他们在张须陀被瓦岗军围杀后，一起去虎牢关（因避李渊祖父李虎名讳，唐朝的虎牢关叫武牢关，虎子改叫马桶并一直沿用至今）归建于隋朝光禄大夫（隋朝光禄大夫是从一品加衔，比六部尚书地位高，唐朝降了一大级，变成了从二品）、河南道讨捕大使（相当于方面军司令）裴仁基，是裴仁基带着（或者说命令）他们加入了瓦岗军。
秦琼等人被王世充俘虏并许以高官厚禄，但是秦琼、程咬金不为所动，找个机会就在两军阵前施施然走入了唐营。
这样看来，秦琼程咬金一直在寻找明主，并不是谁都值得他们效忠，进入唐营后，这二位屡立战功，全都被李渊封为国公，秦琼还多了一个上柱国的顶级勋位。
秦琼程咬金加入唐军后屡立战功期间，魏征和李世勣（徐世勣一加入唐军就被赐姓封国公，是因为他加入的时候还带着一大票瓦岗军）都被窦建德俘虏并投降：魏征积极给窦建德出主意打李渊，李世勣替窦建德镇守黎阳，还是方面大员。
其实围攻洛阳的战役，秦琼和程咬金都参加了：“（秦琼）讨世充、建德、黑闼三盗，未尝不身先锋鏖阵，前无坚对；（程咬金）破宋金刚，擒窦建德，降王世充，每阵先登，以功封宿国公。”
王世充是在李世民带领秦琼、程咬金、尉迟敬德的围攻下，万般无奈才带着单雄信等人投降的，古人讲究“杀降不详”、“首恶必办胁从不问”，但是李渊李世民父子饶了王世充，却坚持要杀单雄信，李世勣求情被驳回，于是极讲义气的单雄信就这样含恨而去，李世勣只能割肉馈友，并抚养起了单家遗孤。
通过上面的描述，读者诸君或许能明白秦琼程咬金为何不救单雄信，接下来咱们再看王伯当——他明知道李密降唐再反是死路一条，但是被义气束缚，也只能明知不可为而为之：“义士之立志也，不以存亡易心。伯当荷公（尊称李密）恩礼，期以性命相报。公必不听，今祗可同去，死生以之，然终恐无益也。”
王伯当和李密一起在陆浑县南七十里的山谷中被盛彦师伏击斩杀并“传首京师”，又是李世勣找李渊哭求，这才让他们身首入土为安。
最讲义气的两位瓦岗英雄都死于唐军刀下，秦琼程咬金都未出手营救，倒是李世勣跑前跑后紧着张罗，我们能就此说李世勣比秦琼程咬金更讲义气吗？
这个问题似乎不太好回答，笔者也只能这样说：秦琼注重的是公理大义，李世勣讲的是兄弟情义，李世勣单雄信没错，秦琼程咬金不救也没错，真正错的是那个乱世，瓦岗英雄们必须做出艰难的取舍，每个人都要为自己的选择承担后果，单雄信王伯当虽然死于唐军刀下，又何尝不是求仁得仁？秦琼的不救，要成全他们，还是根本就没兴趣开口？
