当崇祯接过明朝皇帝这一职位的时候，其实也是接过了一大堆烂摊子。对外，北方的后金一直不安分。对内，又有魏忠贤。好不容易扳倒了魏忠贤，又开始各种天灾人祸，各地流民不断。只是裁撤驿站，就闹出了一个李自成。崇祯心里苦。他没日没夜的干活，就想要换一个中兴的局面。他把希望放在很多人身上。这些人有的不负重托，像孙承宗，修建了关宁锦防线，收复了四百余里失地。有的被杀了。有的投降了皇太极。
一
对于投降后金，洪承畴一开始是拒绝的。崇祯待他不薄。洪承畴原本只是一个贫苦人家的孩子，因为年幼聪明受到赏识，才有了读书的机会。考中进士后，调任到刑部任职。崇祯在位时期，洪承畴开始调任地方当官。
崇祯年间，最大的两个问题，一个是流民起义，一个是北方边关。这两个问题，洪承畴都遇到过。他被选为地方官当参政不久，就碰到了流民造反。
最开始的时候，明朝是以招抚为主，剿灭为辅，希望能逐步平息流民问题。但洪承畴采用的办法却完全不同。他完全是以剿灭流民为主，恨不得以斩草除根的方式解决问题。甚至，洪承畴还经常搞杀降。
这个做法，虽然无法解决流民的长期问题，但在短期内，确实能够遏制流民扩散。李自成率领的农民起义军被不断剿杀，仓皇而逃。洪承畴也因为平定流民有功，被崇祯重用。等到清兵侵犯明朝边境的时候，崇祯毫不犹豫的让洪承畴接过这个重任。
当时明朝虽然衰落，但实力仍然不容忽视。崇祯纠集了十几万精锐，准备跟清朝展开一场大型会战。只是战事不利，明军大败，洪承畴被清军围困在松山。可以说，在当时，洪承畴的表现还是合格的。他曾多次表示要决一死战，并且在松山坚守了半年。如果不是因为部将祖大寿等人率先开城投降，洪承畴应该还会继续再坚持下去。
不过，一开始准备誓死不降的洪承畴，最后还是选择俯首帖耳。在北京，崇祯知道洪承畴被俘后，认为他已经英勇就义，甚至还亲自为他写了一份悼文《崇祯皇帝御制悼洪经略文》。可谁也没想到，换来的却是这个局面。
洪承畴投降后，专门干起了对付明朝的事情。后来清兵入关后，得以顺利坐稳江山，确实离不开洪承畴的“出谋划策”。
二
跟洪承畴不同，崇祯重用吴三桂的时候，已经到了接近亡国的局面。李自成的起义军声势愈加浩大，当年孙承宗构建的关宁锦州防线已经被攻破。北方唯一的重兵，只剩下吴三桂手下的那支军队。
而明朝的将领基本也已经凋零殆尽。也只有吴三桂还可以依靠。崇祯甚至还赐给吴三桂一把尚方宝剑，以示恩重。当然，为了防止吴三桂有二心，崇祯还是把吴三桂的家人都留在北京。
当李自成的大军从西安一路杀向北京的时候，情况变得万分危急。沿途明军守将基本没有经过太大的抵抗，就纷纷投降。在这样的情况下，崇祯把希望放在吴三桂身上。吴三桂被加封为平西伯，着令火速进京勤王。
接到命令后的吴三桂，确实第一时间出兵。只是，等他赶到半路的时候，李自成已经攻破北京。崇祯皇帝已经自缢煤山。此时的吴三桂成了一颗孤子，处于李自成和皇太极的夹缝中。以吴三桂的实力，只能两方选择一方，很难做到自立。最后，吴三桂投靠了皇太极，成为后来的“平西王”。
