对于刚刚登基的朱元璋来说，最迫切的工作恢复已经几乎荒废的农业生产。可是很多掌握农业技术的老农都在元末的大规模战乱中丧生，很多官吏和百姓都不会种地了。就算朱元璋大量投入人力物力，全国农业生产依然是连年歉收。
就在这时，一本名叫《农桑衣食撮要》的书引起了朱元璋的注意。《农桑衣食撮要》的作者名叫鲁明善，是元朝时的维族官员，其父迦鲁纳答思在元世祖和元仁宗时期官拜司徒，鲁明善自己在元朝历任廉访使、达鲁花赤等地方重要官职。
鲁明善从小仰慕中原文化，对有关农业的技术和思想非常感兴趣，认为只有以农为本才能让百姓富足安乐。为了改变当时元朝统治者普遍不懂农业生产的问题，鲁明善花费了好几年的心血，完成了《农桑衣食撮要》这部重要的农业著作。
《农桑衣食撮要》全书分为上下两卷，共一万一千多字，有关农事的内容约有二百零八条，涉及气候，农田水利，各种作物栽培，养蚕，家畜家禽，养蜂采蜜，粮食和种子保管，副食品加工，衣物保管等多个领域，内容丰富而实用。
更为难得的是，《农桑衣食撮要》的文字简明易懂，就算文化水平不高的农民也能看懂，非常适合在民间推广。另外，《农桑衣食撮要》除了系统地介绍中原汉地的农业生产技术外，还收录很多少数民族地区的农业生产技术。
但可惜的是，《农桑衣食撮要》并没有引起元朝上层应有的重视。但朱元璋发现了这本书的价值，下令由官府出钱在全国刊印推广，所有的朝廷官学都要以《农桑衣食撮要》为教材，大明朝的所有官员也都要做到人手一本。
在《农桑衣食撮要》的广泛传播和指导下，明朝初年的农业政策几乎没有任何失误，农业快速恢复和发展，元朝末年饿殍遍野的现象被彻底改变，大明朝的国力也是蒸蒸日上，为后来的“永宣盛世”打下了基础。
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