随着年度古装大戏《知否》的热播，使得观众得以对宋代的历史和文化有了更为直观的了解。在这部剧中，除了嫡庶之争和儿女情长外，最为吸睛的一个情节便要数马球竞技了。在《知否》中，最善于打马球的莫过于顾廷烨和盛明兰了，这对英雄美人在赛场上拼杀的场景可谓令人回味无穷。不过，或许不少朋友还多半停留在看热闹的层面上，对马球的历史知之甚少。
《知否》剧照·盛明兰上场打马球
其实，马球是一项非常古老的体育运动，还曾被当做骑兵操练的课程。尽管目前学界对马球的起源尚有争议，但基本可以肯定的是，我国至迟在东汉末年便已出现了马球。在曹植的《名都篇》中便有“连翩击鞠壤”的说法，其所指的便应是马球，这项运动被称作“击鞠”；到唐代时，又有了更为形象的叫法，称作“击球”或“打球”，也就是后来《知否》中北宋流行的马球运动。
马球是一种骑在马上持棍击球的运动，也被今人形象地比作“马上曲棍球”。在马球运动中，击球的球棍称作“球杖”，用木头制成，一般有几尺长，所击打的球也是木制的，被削成拳头大小的球形，中部掏空，外部涂上红漆。这项运动对参赛者的骑术有着相当高的要求，同时还需要骑手们密切配合，是一项高难度的体育运动，因而也被试做骑兵操练的一项课程。
从唐朝到五代，马球一直备受贵族喜爱，因而也逐渐风靡起来。到宋代时，马球在宫廷、军队和民间都得到了进一步的发展，尤其备受皇室重视，宋太宗还专门下旨规定了打马球的比赛规则，使得这项运动实现了礼仪化和制度化。
《知否》剧照
与唐代和五代时期相比，宋代的风俗观念更为饱受，因而皇帝与后妃多半是不亲自参与的，只是在看台观看欣赏。可即便如此，也有按耐不住的皇帝，竟然亲自骑马参与竞技。比如南宋时期，宋孝宗赵昚【音shèn】便曾亲自参与打马球。当然，宋孝宗提倡并亲身参与打马球，除了享受这一运动的激情和乐趣外，还有一个重要的目的，那便是操练军队。
由于马球运动对骑手的技术要求高，同时对团队协作也有很高的要求。所以，宋代军队除了骑马射箭外，还将打马球作为军事训练的基本项目。按照《宋史》的记载，宋代马球比赛由两队竞技，每次进球时便会给对应的球队插上一旗，算作记分方式，直到插满为止。这一点，与《知否》中的马球比赛是比较相似的。
《知否》剧照·得胜插旗
不过，宋代的马球还有一些不同，既有以娱乐性为主的单球门式马球，又有以对抗性为主的双球门式马球。在设置单球门式的马球比赛中，两队均向一个球门击球，而双球门的马球比赛，则是两队分别进攻对方的球们，更具对抗性。一般来讲，军队中推行的马球比赛，基本是设双球门的马球，宫中和民间娱乐所玩的马球，多半设单球门。
《知否》中曾多次演绎马球比赛，多有达官显贵，甚至是皇室成员亲临赛场，足以见得北宋时期马球运动的风靡。不过，除了北宋以外，北方的辽、金也同样盛行有马球运动。与宋朝不同，辽国和金国都是擅长骑射的游牧民族，社会风气也更为开放，因而对马球也更为痴迷。
打马球
按照《辽史》的记载，辽穆宗、辽圣宗、辽兴宗都曾举办过马球比赛，而辽兴宗对马球的喜爱可谓到了痴迷的程度，曾于景福五年、六年、八年、十一年、十六年、二十一年、二十三年举办过大型的马球比赛，有时一年内竟有十五次之多。
与辽国统治者一样，金国皇帝也对马球非常痴迷，其中尤以金世宗最为著名。当时，金世宗经常率领大臣在常武殿球场打马球，面对臣子的劝谏，他则借口称，自己是通过打马球来给天下人做表率，以便让大家不要忘记习武。
《知否》剧照·盛明兰打马球
由于当时辽、宋、金之间征战不断，统治者对军队的操演训练也十分重视。而由于常规的骑射活动显得过于单调，故而统治者对马球这一具有对抗性、竞技性和娱乐性的活动，自然更加青睐。在皇室贵族的提倡和参与下，群臣和百姓自然也对马球运动十分痴迷，这才出现了《知否》中那样备受追捧的马球比赛。
参考文献：《宋史》、《辽史》、《金史》、《东京梦华录》
/文：史海烂柯人//原创作品，严禁抄袭//
