很明显，题目中所说的76岁老臣指的是大明开国第一元老李善长。历史总是这么惊人的相似，作为开国皇帝中出身最寒微的两个帝王，朱元璋和刘邦一样，在乱世之中尽显英雄本色，除了他们高超的个人能力之外，其身上散发的“人格魅力”也是独步古今，说到驭人之术，可以说被他们掌握的炉火纯青。
君臣知遇，千古佳话
公元1353年，投奔了郭子兴两年之后，朱元璋眼看濠州城内军阀林立，就带着自己的心腹24人决定离开濠州，开辟自己的事业，郭子兴也十分赞同，因为此时的他受制于濠州城内大大小小的“反王”，也希望朱元璋能够为自己打下另一片根据地，然而，他却不给这个义子派一兵一卒。
从濠州出来后，朱元璋的目标就盯上了江北重镇——滁州，在南下滁州的时候，李善长骑着小毛驴来见朱元璋，李善长一眼就看中了朱元璋有王者之气，拿汉高祖做比喻，让他仿效汉高祖任用贤良，严明军纪，唯有如此，才能成就王霸之业。
朱元璋自从军以来，并没有什么远大的理想，只求在乱世之中能有安身之所，他的身边也都是像徐达、汤和之类的哥们，对于人生规划很是迷茫。在听了李善长的话后，朱元璋茅塞顿开，两人谈了一天一夜，朱元璋从此把李善长看成是自己的萧何。这一年，朱元璋25岁，李善长40岁，大明王朝的创业班底正式成立。
第一元老，恩宠有加
和楚汉战争一样，刘邦在外征战，萧何在关中筹备粮草，稳固后方，在朱元璋的阵营里，李善长同样充当了这么一个角色。和楚汉战争一样，刘邦在外征战，萧何在关中筹备粮草，稳固后方，在朱元璋的阵营里，李善长同样充当了这么一个角色。
在开国之后的分封中，朱元璋认为，李善长虽然没有徐达、常遇春等人的战场功绩，然而他在后方给军队提供了源源不断的粮草，是名副其实的大明开国第一功臣。于是封李善长为韩国公，中书省左丞相，还把自己的女儿嫁给了李善长的儿子李祺，要知道，被后人传的神乎其神的刘伯温不过是封了一个伯爵。
祸从口出，身败名裂
其实按照我的分析，李善长之所以会面临悲剧，这件事真的不好说，至少我认为证据不足。要说他身为淮西帮的领袖，打压异己，为人娇纵这还是有的，但最后被定了一个“谋反罪”，我认为有点牵强。
说到李善长的死，就不得不提到胡惟庸，胡惟庸是李善长一手提拔上来的，然而在洪武13年，胡惟庸被朱元璋诛杀，此时李善长的弟弟李存义被定为“胡党”，因为李善长的关系，朱元璋赦免了他，此时的李善长还是颇受朱元璋的信任。
不过让李善长没有想到的是，10年之后，自己还是因为胡惟庸案的牵连而身首异处。洪武23年，为了保一个叫丁斌的亲戚给朱元璋上书，而朱元璋丝毫没有给这个老臣面子，不但降旨申饬了他，还将丁斌下狱问罪。
然而在锦衣卫的诏狱里，再硬的汉子也撑不住百般折磨，丁斌原来是胡惟庸的门客，他供出李善长的弟弟李存义曾经多次深夜到胡惟庸的府上，二人在密室中不知谈论了什么内容。本身就多疑的朱元璋看到此份供词后怒不可遏，下令逮捕了李存义全家，李存义受不了酷刑的折磨，也痛快的交待了罪行。
他在供词中提到，自己和胡惟庸多次劝李善长谋反，李善长态度含糊不清，不置可否，只是说让他们慎重，经过他们的软磨硬泡，李善长也终于松了口，淡淡的说了一句：后人的事我不便多问，等我死了，你们再做决定吧！
这句话就成了李善长谋反的“铁证”，在朱元璋看来，不拒绝就是最大的不忠，身居高位的李善长，不但不能够约束家人，反而与逆党沆瀣一气，实在是大逆不道，其心可诛。于是，是年77岁的李善长步履蹒跚的被押赴刑场，同时被株连的还有他的家人，除了公主和驸马，全家无一人幸免，可怜一代能臣，不但丢失了荣华富贵，而且遭受了灭门之灾，虽有萧何之才，却无萧何之命，令人惋惜。
李善长到底有没有谋反？
在我看来，李善长有罪，但罪不至死，更不至于全家抄斩，为何？首先，关于“胡惟庸案”历史上就没有定论，胡惟庸真的谋反了吗？我看未必，只是相权的日益做大让朱元璋感受到了威胁，诛杀胡惟庸只不过是朱元璋废除宰相制度的一个跳板。
反过来说，如果胡惟庸谋反的事实都无法成立，又何来李善长谋反一说呢？其实作为一人之下，万人之上的李善长，人臣的地位已经到达了极点，何必要助曾经的部下胡惟庸呢，况且即使事成，不过也是开国的第一元勋，和现在几乎没有差别，又何必冒这个天大的风险呢？
其次，李善长和胡惟庸是儿女亲家，难道和朱元璋不是吗？手心手背都是肉，因为亲情而谋反这一点就无法成立。更何况来劝他谋反的是他的弟弟，弟弟和儿子谁在他的心里分量更重，身为人父的大家都应该能够体会。
再者，李存义的供词不排除屈打成招的因素，他所说的情况，也并没有李善长谋反的铁证，只不过李善长曾经动摇过，而且没有把这件事报告给皇帝。其实李善长心里明白，造朱元璋的反简直比登天还难，但自己还没有高尚到“大义灭亲”的地步，自己不同意，就当这件事没有发生，护犊子本也是人之常情。
李善长死后，朱元璋令人编纂《昭示奸党三录》将他们的罪行公布天下，给后面的臣子做一个警示，终大明一代，李善长都是“奸臣”的化身，虽然有人提出过为李善长昭雪，但历代皇帝迫于朱元璋的威严而不敢擅自决定。
只不过等到了明朝灭亡之后，南京的弘光政权才给李善长平了反，上谥号“襄愍”，因为此时的南明政权急需笼络天下人才，为李善长平反不过是一种政治手段罢了。
