“把苻坚带上来！”随着后秦王姚苌一声令下，几个高大的武士把苻坚和他的妻子张氏、小儿子苻诜推了上来。
苍茫的寒烟笼罩着新平县境内起伏的山峦，凛冽的寒风吹打着枯草，在阴森森的寺院里，苻坚看着即将死别的妻儿，想着淝水之战的惨败，故国沦陷，心如刀绞，他对着得意的姚苌，破口大骂“我真后悔没听王猛的话，才让你猖狂到这个地步！”
那么，王猛是何许人也，为何会让苻坚在临死前还念念不忘呢？
王猛，字景略。他家境贫寒，为了糊口，年纪不大就开始以贩卖簸箕为生。此时的中国北方已陷入十六国纷争的泥淖，南方的东晋政权也处于风雨飘摇的险境。
兵荒马乱，凄风苦雨中，王猛没有被生活打败，他手不释卷，也观察着世事的风云变幻。在艰苦生活的磨砺中，王猛逐渐成长为一个英姿勃发的青年。他出游赵国时，被徐统召为功曹，但是王猛厌恶石虎的残暴统治，辞官归隐华山，期待着有为明主。
前秦王苻坚雄才大略，在即位之前，就听说王猛是世间奇才，通过吕婆楼引荐，苻坚与王猛一谈如故，相见恨晚。357年苻坚上位，立即任命王猛为中书侍郎。明主贤臣，相得益彰，改革除弊，把前秦推向了鼎盛时期。
王猛首先是抑制氐族顽固贵族，强化王权。在氐族政权的发祥地始平县，地主豪强横行霸道。苻坚派王猛去治理。有个树大根深的奸吏，作恶多端，王猛把他当众鞭打致死，上司把王猛押送至长安。苻坚亲认为王猛太过残暴，王猛说：“我听说治安定之国可以用礼，理混乱之邦必须用法。陛下不嫌弃我无才，让我治理这个城邑，因此我一心要为明君铲除凶暴奸滑之徒。现在才杀掉一个奸贼，还有成千上万人尚未伏法。如果陛下因我不能除尽残暴、肃清枉法者而要惩罚我，臣岂敢不甘受严惩，以谢辜负陛下之罪？但就现在的情况而论，加给我“为政残酷”的罪名而要惩罚我，臣实在不敢接受！”
苻坚大笑，原来王猛是管仲一样的人物啊！
有了苻坚的支持，王猛放开手脚，大刀阔斧地进行改革。
不过，苻坚建立的前秦同样是一个以氐族为主体的政权，而且苻坚对这些人充分的信任。王猛出于加强中央统治的需要，建议苻坚剪除王公的权力，但是苻坚不听，结果酿成了建元三年的叛乱。
王猛奉命平定叛乱后，趁势打击了地方豪强和割据势力,同时建立了一整套举荐、赏罚和考核官吏的制度。
在整顿吏治的同时，王猛还在秦国境内兴修水利，奖励农桑，发展农业生产，他的革新措施带来了一派崭新的气象。历史上记载，当时秦境安定清平，家给人足，百姓歌唱道：“长安大街杨槐葱茏；下驰华车，上栖鸾风英才云集，诲我百姓。”
370年，王猛兵不血刃攻占了洛阳，同年4月，他又受命统兵灭燕，战争中，他多次出奇兵，歼灭敌军二十余万人，燕军主帅慕容评单枪匹马逃回了邺城，前秦军队把邺城团团围住。11月，苻坚亲至前线，王猛在前线把兵权交给苻坚，不久，秦军攻破邺城，俘获了燕主慕容玮和主帅慕容评，前燕灭亡。
建元十年六月，为国事操劳，积劳成疾的王猛病倒了，苻坚亲自到附近的庙宇为他祈福，还派侍臣到黄河、华岳等地为王猛祷告。王猛稍微好一点，苻坚就为他大赦天下。王猛感激涕零，上书苻坚：
“想不到陛下因贱臣微命而亏损天地之德，自开天辟地以来绝无此事，这真使臣既感激又不安！臣听说报答恩德最好的办法是尽言直谏，请让我谨以垂危之命，敬献遗诚。陛下威烈震慑八方荒远之地，声望德化光照六合之内；九州百郡，十居其七；平燕定蜀，如拾草芥。然而善作者未必善成，善始者未必善终。所以古来明君圣王深知创业守成之不易，无不战战兢兢，如临深渊。恳请陛下以他们为榜样，则天下幸甚！”
七月，王猛病危，临终前告诫苻坚：
“晋不可伐，鲜卑、西羌降服贵族必须铲除！”
然而，有善始却无善终，一直想要统一全国的苻坚并没有深刻领会王猛这位政治军事家遗嘱的深刻寓意。建元十九年，苻坚伐晋，在淝水之战一败涂地，而王猛一再叮嘱要铲除的鲜卑、西羌的贵族如慕容垂、姚苌之流起兵造反，割据自立，建元二十一年，苻坚被姚苌杀害，又过了九年，前秦灰飞烟灭。
王猛是一位伟大的政治军事家。兵法上说：“凡战者，以正合，以奇胜”、“百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也”。
在军事行动中，王猛兵不血刃攻占洛阳，以奇兵多次打败燕军。
他的政治眼光非常深远，无论是加强中央集权还是剪除割据势力，在当时的历史背景下都是具有现实意义的。
正如苻坚所说，如果王猛在，前秦统一全国是完全有可能的。
如果王猛在，淝水之战不一定发生，即使发生，前秦也不会一败涂地。
参考资料：《中国权臣的下场》
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