众说周知，朱元璋不仅残暴凶狠，还好色贪欢。他好色到什么程度？他私生活极其糜烂，称帝前曾强占了美艳的胡寡妇；称帝后更是多方选妃，还有嫖娼的爱好，甚至自己在《大诰》中公开承认自己因为报复强占了政敌陈友谅的妃子阇氏。但是也就是这个刻薄寡恩的皇帝，始终对自己的原配妻子马皇后不离不弃，守住了最后的道德底线，这是什么原因呢？
朱元璋和马秀英其实也是一场政治婚姻。马秀英原为农民起义军元帅郭子兴的义女，当郭子兴攻占濠州即朱元璋老家时，朱元璋成为了郭子兴账下的一员亲兵，后来因为表现英勇善战，颇受郭子兴的赏识，也是为了让他死心塌地，就将义女许配给他为妻。从此朱元璋也开始走向了属于他的成功之路。
在朱元璋初创之时，他和马秀英可谓是患难夫妻的典范。马秀英不仅和普通妻子一样，要照顾朱元璋的起居，为他生儿育女，还要时刻担心他的生命安危。据说郭子兴的两个儿子妒忌朱元璋得宠，便设计陷害朱元璋。郭子兴听信了谗言将朱元璋关禁闭，还吩咐厨子不许给朱元璋送饭。马秀英得知以后，从伙房偷了一个刚出锅的馒头送给朱元璋，路上碰巧遇到义母张氏，便慌忙把馒头往怀里藏，结果把乳房都烫伤了，义母发现后，大为同情，便在郭子兴面前为朱元璋释嫌，使他重新获得信任。类似事情后来发生了多次，每次受到郭子兴的关押与监禁，都是马秀英从中斡旋，使他脱离困境，可见朱元璋与马秀英之间的恩爱程度。
当朱元璋称帝之后，马氏册封为皇后。马皇后是个贤后，一方面主张内侍不得兼任外臣文武官职，杜绝宦官乱政；另一方面大力倡导节俭之风，建议不要大兴土木。最重要的是，在朱元璋大杀功臣之时，她在自己的能力范围内，反复劝谏，还是阻止了几次杀戮。宋濂由于胡惟庸案牵连，朱元璋要杀，她跪下求朱元璋，宋濂是太子的老师，老百姓尚且尊师，何况帝王家呢。朱文正私通张士诚，罪本该死，她劝告朱元璋，朱文正是你的侄子，立过大功，请不要杀他。李文忠因三次劝谏惹恼了朱元璋，她劝告朱元璋，李文忠是你的外甥，也是你的养子，留他一命吧。她无私的保存了洪武朝的星星之火，留下了些许帝王恩情。
在马皇后健在的时候，朱元璋就多次称颂她如同唐太宗的长孙皇后一般，马皇后临终时嘱咐朱元璋“求贤纳谏，慎终如始”。在她死后朱元璋立誓此后不再册封皇后，足见朱元璋与马皇后感情之深。
