两宋之际，在赵宋皇室成员中，能被金人瞧得起的人物没有几个，而一介女流宋钦宗皇后朱琏便是其中之一。在同徽钦二宗一并被俘的女性中，选择自尽的大有人在，可得以名留青史的，却唯以朱皇后最为著名。
朱琏皇后即为南宋所追封的“怀仁皇后”，她出身名门望族，是著名理学家朱熹的姑祖母。在靖康之难中，朱皇后展现出了令人钦佩的抗争精神。朱琏皇后自尽后，金太宗大为感慨，竟一改常态，对这位赵宋女子大为褒奖：怀清履洁，得一以贞。众醉独醒，不屈其节。永垂轸恤！
那么，朱皇后为何会在牵羊礼后自尽身亡呢？金人所谓的牵羊礼，又隐藏着怎样的玄机呢？这一切还得从北宋的亡国讲起。
赵宋江山传到宋徽宗手中后，已然是千疮百孔。这位才艺卓绝的风流天子，除了安邦治国以外，几乎样样精通，竟终日沉迷于书画和女色。随着金人的不断南侵，宋徽宗不想落得个亡国之君的骂名，慌忙将把皇位传给了儿子赵桓，自己跑去做太上皇，让宋钦宗来当替罪羊。
到靖康二年（1127年）时，金人铁骑攻破东京，徽钦二宗及大批皇室贵胄、文武大臣一并被俘，其中便包括朱琏皇后。兵荒马乱之际，沦为俘虏的朱皇后与众多女眷一样，不仅忍受着颠沛流离，还接连遭受了金人的欺凌。
当徽钦二宗一干人等抵达北国时，金国自然免不了大肆炫耀，对这批俘虏进行羞辱和压榨，其中最为令人发指的一个行径便是举行所谓的“牵羊礼”。
作为游牧民族，金人向来擅长并注重狩猎和放牧，故而把献俘礼成为牵羊礼，并将俘虏打扮成任人宰割的羔羊：在举行献俘仪式时，俘虏要改易金人服装，并要身披羊裘，袒露上体，被人牵着到阿骨打宗庙前献礼。
试想，堂堂赵宋贵胄，不仅要遭受言语和肢体上的凌辱，还要袒露上体，在众目睽睽之下拌作羔羊来讨好仇敌，这样的耻辱又如何能够用言语来形容？
更为重要的是，在牵羊礼之后，金人竟又宣布，要将包括朱琏皇后在内的三百余名女子，一并安置于“洗衣院”。金人所谓的洗衣院，即为官方默许的花街柳巷，里面的宋人女子，如同奴隶一般饱受摧残，过着生不如死的日子。
正因如此，朱琏皇后在参加完牵羊礼后，便决心求死，以身殉节。但不幸的是，在朱皇后的自尽过程却充满曲折，她先后两次被人救下，最终还是趁机投水自尽。朱琏皇后死后，众人以手帕覆盖其面，把她安葬在了池塘边。就这样，一代皇后竟于妙龄之际命丧金朝。
作为一介女流，朱琏难以像男丁一样手持武器奔赴战场，但她却以身殉节，以至于金太宗都深感钦佩，追赐其为“靖康郡贞节夫人”。相比之下，那徽钦二宗，竟顶着“昏德公”与“重昏侯”的恶名，在金人帐下觍颜苟且，被钉在了历史的耻辱柱上。
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