中华文明几千年来，贪腐是一项官场人士“光荣”传统，肃贪也成了封建帝王不得不勤抓的工作。论起肃贪决心和雷霆手段，朱元璋要是排第二号，那绝对没人排第一号，剥皮萱草也挡不住贪腐者的前赴后继，可见贪腐是一种多顽强的存在。
除了后世常用到的举报和巡视制度之外，有些脑筋很灵活的皇帝也想出了奇招来应对，比如隋文帝和唐太宗，他们共用的招数很简单，就是钓鱼执法。
隋文帝一生坚持高调反腐，现有历史记载，隋文帝杨坚也是最早发明钓鱼执法的皇帝。美国学者迈克尔·H·哈特所著中《影响人类历史进程的100名人排行榜》中排行第82位的隋文帝杨坚，后世一直认为他是一位较为贤明开化的君王，通过他前期的管理，使得隋朝在短期内实现了繁荣富强的局面，究其原因，与杨坚铁面肃贪的方法不无关系。
在澄清吏治方面，杨坚建隋以来，不容贪污枉法之行为存在。彻查河北五十二州，一次性打掉贪官二百余人，整个河北官场几乎都被掀翻。
不仅如此，隋文帝还曾让人悄悄把金银财宝等礼物送给一些挂上号的官员，以此来衡量官员是不是真有贪腐行为。假如该官员真的接受了财物，你的好日子就来临了，不但以贪贿罪查办，你还得小心在朝堂之上当着众臣的面被砍下脑袋。
隋文帝这种“钓鱼执法”虽然短期起到一些作用，但从长期来讲，效果并不太好，满朝文武惶惶然如丧家之犬，谁都不知道皇帝陛下的鱼饵在哪里等着钓你，心力交瘁，防不胜防。长此以往，哪里有什么工作积极性可言，更不用说此起彼伏的互相栽赃陷害了。
开皇十三年(公元593年)，隋文帝大举派私人专员向一些他认为有贪腐嫌疑的官员纳贿，如晋州刺史、南阳郡公、显州总管、抚宁郡公等官员，纷纷落入隋文帝的圈套而丢掉了脑袋。
这种简单粗暴的肃贪手段在后期陷入了执行难的境地，贪腐大潮一旦回流，会报复性的吞噬掉一切阶段性肃贪成果，多年努力尽皆付诸东流。
到了唐朝初期，唐太宗也准备学习隋文帝搞钓鱼执法治贪腐，只是使用了一次，果然就有收货，有条鱼儿乖乖的咬钩了。唐太宗刚要兴高采烈的收网并推广，这份兴致却被大臣裴矩劝阻了，他的理由是这种钓鱼的方式有助长歪风邪气之嫌，另外，作为一名皇帝，这样做也太不着调，体现不出治国的真实水平。
唐太宗从善如流，采纳了裴矩的建议，再也没有放出钓鱼执法这个大招。
贪腐这项老传统晃晃悠悠，一路来到明朝初期的朱元璋时代，打了个趔趄。朱元璋把因贪污而杀头的起刑点设置为60两白银，“为惜民命，犯官吏贪赃满六十两者，一概处死，决不宽贷。”
不管是各部留用元朝的旧官吏，还是一起打江山的功臣，只要是贪污，不管触及谁，决不心慈手软，一查到底。查出来就是一个“杀无赦”。
明初官场被朱元璋杀到什么程度，动不动就一个衙门、一个部门全端窝，一度出现了官员不够用的地步，没关系，朱元璋给一些犯官以发挥余热的机会，没把你处决前，你必须被榨干最后一滴油，你仍旧有审案的机会和义务，但是，对不起，得给你戴上手铐脚镣。
