隋唐之时名将辈出，闻名天下的有尉迟恭、程咬金、秦叔宝、侯君集、李勣、单雄信、李密等。若论最能打仗的将领，则无人能与李靖相媲美。李靖是隋唐之际的第一名将，军事才华远胜传说中的秦叔宝、李元霸等人。
李靖出身官宦世家，舅舅是隋朝名将韩擒虎。年轻时的李靖就表现突出。韩擒虎常常惊叹于李靖的军事才华。隋朝宰相杨素也认为李靖将来必成大业。
隋末的时候，李靖在并州做官，那里是唐国公李渊的地盘。李靖看出李渊有谋反之心，于是弃官逃走，准备去江都报告。不过由于道路阻隔，李靖没能到南方，反而被李渊俘虏了。李渊下令将李靖斩首。李靖恳求为李渊效力，李世民也反复求情。最终李靖逃过一劫。
隋末时，梁朝皇族萧铣复国称帝，控制着南方大片地盘。李渊派遣李孝恭、李靖率军平定萧铣势力。李孝恭不熟悉军事，战场指挥都由李靖负责。
李孝恭、李靖八月出兵，当时正值长江水位暴涨，三峡区域极为凶险。萧铣认定李靖不会此时进攻，于是没有设防。李靖力排众议、不顾危险，率军穿越了三峡地区。
萧铣之后派兵迎战。李孝恭不听李靖劝告，贸然出战，结果被击败。萧梁军队获胜之后军纪涣散，纷纷开始争抢战利品。李靖趁机将梁军击败。唐军继续进军，又多次击败梁军。最终萧铣投降了唐朝。
之后，割据江南的辅公佑反叛了李唐。李孝恭、李靖又率军平定江南，生擒了反叛的辅公佑等人。不久突厥大军入侵，唐军各路将领都遭遇失败，只有李靖取得了胜利。李渊对身边人说道:“李靖真是良将，白起、韩信、卫青、霍去病也不如他！”
唐太宗继位后，谋划灭掉突厥、一雪国耻。贞观三年，李靖、李勣等人率军北伐突厥。李靖仅带领3000骑兵，逼近突厥本部。包括可汗在内的突厥人，都非常震惊。李靖趁机诱降了突厥各部首领。之后李靖又率军进攻。突厥大败，颉利可汗单身逃走。
之后突厥颉利可汗遣使谢罪，请求归顺大唐。唐太宗也派出使者安抚，并让李靖接受突厥的投降。不过，颉利可汗对于投降之事还有犹豫。趁着双方议和、突厥毫无防备之时，李靖力排众议，再次率军进攻突厥。最终唐军斩敌一万多，俘虏十多万人，再次击败突厥。强大的突厥最终被唐朝灭掉。
李靖后来还率军灭掉了吐谷浑。唐太宗还想让李靖攻打高丽。但由于李靖年老多病，此事没有实现。
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