唐朝时期，国力空前强大，经历了唐太宗的贞观之治，及唐高宗、武则天的发展，到唐玄宗时期，国力已经达到前所未有的程度。而唐玄宗前期的时候也颇为雄才大略，因而有了“开元盛世”。
“开元盛世”的高度应该是中国古代四大盛世中排第一的存在，当时的唐朝不说世界第一，也是最顶级的强国了，就拿和当时世界西方的顶级强国——阿拉伯帝国来说吧。高仙芝仅率两万四千唐朝军队，加上附庸国的仆从军总计十万西征。
而阿拉伯帝国一方，惊恐万分，集结三十余万精锐部队应战。前期的时候阿拉伯帝国军队多次被打败，可惜由于附庸国的仆从军集体叛变，唐军仅有两万余人，最终被击败。但仍然有很大一部分返回了国内。虽然自此唐军再也没有发动这样的远征，而阿拉伯帝国也被唐朝的战斗力打怕了，不敢越过边界线。
但是所谓“盛极而衰”，唐玄宗见帝国已经如此强大，便失去了早年励精图治的雄心，开始享乐起来。最直接的一点就是好色，唐玄宗时期后宫女人的数量达到历史上的极致，约有四万余人。
其实后宫宫女的数量很能说明一个王朝皇帝的奢靡程度，如西汉初年，宫女只有十几人。汉武帝时，宫女则突破1000名。东汉桓帝时，后宫聚集美女达五六千人。晋武帝司马炎将宫女数量突破1万。
唐开元、天宝年间，后宫人数跃升至4万。这些女人都是要皇帝掏钱养的，唐朝并没有明确的记载，但是明朝的有。明朝宫女的数量为9000，宫中每年仅花费的脂粉钱便达到40万两银子。
按照如此计算，唐玄宗时期，为了养这四万多女人，每年光胭脂钱就要消耗近一百七八十万两银子（等值换算）。还不说别的开销，全部加起来，岂不是每年要近千万两银子之巨？如此奢靡的铺张浪费，也难怪唐朝后期没落了。
那唐玄宗时期的唐朝是从什么时候开始没落的呢，这还要从奸相李林甫说起，李林甫别的本事没有，揣度唐玄宗的心思那真是颇有一套，从此那真是国无宁日；而对内呢？
其实在杨贵妃之前，唐玄宗是宠爱李隆基武惠妃的，这武惠妃的姑祖母就是大名鼎鼎的武则天，工于心计，因所宠武惠妃谗言，唐玄宗将三个儿子太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚废为庶人并杀害，改立三子忠王李玙为太子。
但是不久后武惠妃就死了，李隆基日夜寝食不安，后宫虽多美人，但没有一个能使他满意。听人说武惠妃的儿子寿王李瑁的妃子杨玉环美貌绝伦，艳丽无双，于是不顾什么礼节，就将她招进宫里。
由于杨贵妃受宠，所以杨家的人跟着“鸡犬升天”，其族兄杨国忠做上了唐朝宰相。杨贵妃的姐姐们也得到了实惠，大姐封为韩国夫人，三姐封为虢国夫人，八姐封为秦国夫人。
在杨国忠的专权下，整个唐朝开始混乱起来，可以说，唐朝的转向衰落固然有李隆基的过失，但杨氏兄妹特别是杨国忠这个哥哥没有起到正面的作用，他的为非作歹，也没有给妹妹带来好运，反而把妹妹送上了不归路。
美丽并不是罪过，但美丽却是一个起因。在杨国忠的一手遮天之下，首先是朝政混乱。朝政混乱影响了国家的经济。之后，“安史之乱”彻底将唐朝表面维持的繁荣彻底击碎……
