似乎自古以来，看似繁华强大的中原王朝，一直都面临着北方游牧民族的威胁和劫掠，在历史上更曾有两次被北方少数民族所征服；当然，有人会说汉朝和唐朝没有啊，谁说没有？西汉初年，国家贫弱，为了稳定北方匈奴人，曾多次派出公主去和亲，留下了无数可歌可泣的故事。
其实匈奴人的历史非常悠久，在早在秦朝时期，匈奴人就成了中原王朝的巨大威胁，秦始皇曾命大将蒙恬率三十万大军北击匈奴，收复河南地，然后修了万里长城和九州直道，以抵御匈奴人的南下；在西汉初年，汉高祖刘邦曾亲率32万大军，出征匈奴，同时镇压韩王信叛乱。随行的主要谋士是陈平、娄敬，将领有樊哙、夏侯婴、周勃等。
但由于中了匈奴冒顿单于的诱敌深入之计，轻敌冒进，结果被围白登城，就在命悬一发之际，幸好谋士陈平献计，让刘邦逃过一劫；自此之后，西汉直到汉景帝时期，都不敢轻易对匈奴发起攻势，就连刘邦的老婆吕雉受到匈奴单于的侮辱，早已执掌天下的吕后也只是将这份侮辱吞在肚子里。
直到汉武帝刘彻继位，前有“文景之治”留下的丰厚财富，后有卫青、霍去病、李广、程不识等千古名将，不甘再受匈奴欺辱的汉武帝，在蛰伏多年，在平定内部矛盾，皇权稳定之后，发动了扫平匈奴的战役，史称“西汉与匈奴战争”；最有名的莫过于卫青的七战七捷以及霍去病的封狼居胥。
但是在卫青最后一次发动的漠北之战中，虽然达成了战略目标，匈奴势力大范围的退缩，危害汉朝百余年的匈奴边患已基本得到解决；但汉军损失也很大，出征的14万马匹仅三万余匹返回。汉军士兵、马匹损失十几万，兵器甲仗等物水陆运输的费用还都不计算在内，于是倾尽库藏钱和赋税收入仍不足以供给战士的费用。汉武帝设置武功爵，以筹集军费。
国家经济已经到了崩溃的边缘；但是匈奴的威胁并没有彻底解决；西汉与匈奴的战争一直持续到西汉末年，在公元前36年，汉西域副校尉陈汤矫诏发西城诸国兵及屯田吏士4万人分两路攻杀郅支单于，灭北匈奴，从而结束西汉与匈奴的百年大战。而“犯我强汉者，虽远必诛”的豪言壮语就出于陈汤 。
到东汉时期时，匈奴已经没落了，鲜卑崛起，终于，东汉时期迎来了难得的边疆和平；其实三国初年，还是属于东汉，当时曹操为统一北方除掉后患，下定决心出动大军北伐乌桓，结果在曹操的主力军队尚未到达白狼山战场之前，张辽就已经指挥先锋部队击破了乌桓军队并斩杀乌桓单于蹋顿……
战役的结果曹操方面取胜，基本统一了中国北方；乌桓的领地则被摧毁，之后乌桓的势力被逐渐削弱，该部落的人口融入汉人或鲜卑部落，总计胡汉降者达二十余万，乌桓这支还没能崛起的北方游牧民族势力就这么淡出了历史舞台。至于唐朝，也曾发动过对北方游牧民族的战争，很显然，经过前期隋朝的打击和唐朝强大国力的碾压下，北方并没形成威胁。
而同样是面临北方游牧民族威胁的还有宋朝，宋朝早期有契丹人建立的辽国，中期有女真人建立的金国，后期有蒙古人建立的蒙古帝国，并最终在蒙古的铁蹄下，南宋被灭国。为何会形成如此局面？宋朝穷吗？宋朝落后吗？当然不是，宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代，宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣实远超过盛唐。
而且宋朝历史上也诞生过无数能臣猛将，折家将、种家军、杨家将、岳飞、韩世忠、狄青，包括范仲淹、王安石等能文能武的能臣，摆在历史上都是非常有能力的存在；而且据说，宋朝的禁军选拔标准极高，就按选拔标准来说，宋朝的禁军放在历史上任何朝代，都能算的上是精锐了，武器装备更是不必说了，直到清朝时期，武器装备的精良程度都不一定比得上宋朝。
那为何还会出现如此“弱宋”的情况呢？究其原因，还是出在皇帝身上，宋朝是历史上及其重文轻武的朝代，皇帝一个个都是大文学家、大书画家，舞文弄墨那是一绝；但是却极为厌恶军事，连带的，宋朝武将的地位也不高，而且没有几个名将能善终；如果汉武帝、唐太宗、唐高宗之类的皇帝能诞生在宋朝，估计能建立一个空前庞大强大的超级大帝国吧；可惜宋朝的皇帝们，空有如此多财富和人才，却选择了屈辱求和，直至被灭国……
