明太祖朱元璋，虽然祖上皆是赤农，到朱元璋的时候，更是差点饿死，后来没办法送到寺庙里去当和尚；以朱元璋的条件，无论是习文还是习武，似乎都是一个玩笑，但是就是这么一个人，似乎天生什么都会，无论是兵法韬略还是治国理政等等。
朱元璋建立明朝后，对于如何永保大明万世基业下足了功夫，最终通过总结西周以来的历代统治经验，施行郡县制与分封制相结合的统治体制，即设立官府管理百姓，分封藩王拱卫朝廷。
当时，残元势力虽已退回岭北行省，但仍很活跃，时常南下侵扰，对明朝构成严重威胁。于是明太祖效仿春秋战国诸雄侵夺夷狄土地，尊崇周室天子的做法，实行“诸王靖边”的策略。
这样游牧民族就无法击破像秦、晋、赵、齐、燕这样的前线尊王攘夷诸侯来实现对中原的征服，岭北行省的游牧民族反而要时刻面对来自诸侯侵夺牧场领地的威胁。
先后分封辽、宁，燕、谷、代、晋、秦、庆、肃九王，分布在从东北到西北的漠北边防线上。因为他们拥有军权，镇守着边塞，故称之为塞王。每个王府约配备三个护卫指挥使司、二个围子手所、一个仪卫司，约有万余人。
朱元璋的长子朱标，肯定是最理想的皇位继承人，朱元璋称吴王时，立朱标为王世子，随宋濂学习经传。自幼受到悉心教导，明太祖对他寄予厚望，多方培养。
朱标天性仁慈，对兄弟十分友爱，秦王朱樉、周王朱橚及晋王朱棡等曾多次有过错，朱标从中调护求情，使他们免受责罚，在诸王中威信颇高。奈何朱标早死啊，否则朱元璋也不会为了长皇孙朱允炆顺利登基，而杀死那么多开国功臣了。
朱元璋次子叫朱樉，后来被封为秦王，就藩西安，并成为为宗人令。1391年，因其在藩国多过失，被召还京师，后经皇太子朱标解劝，次年放还藩封。1395年，朱樉受父命率平羌将军宁正等人征洮州，获胜，受赏赐甚多。同年三月朱樉病死。
朱元璋三子朱棡，后来被封为晋王，就藩太原。修目美髯，顾盼有威，多智数，学文于宋濂，学习书法于杜环。朱棡骄纵，在国多不法。有人上告晋王谋反，朱元璋大怒，欲治罪，幸得太子朱标全力保护。
1391年，朱标巡视陕西归来，朱棡随朱标来朝，敕归籓，越加恭顺。朱元璋非常看重燕王朱棣和晋王朱棡，大将如宋国公冯胜、颍国公傅友德皆受节制。1398年病死。
朱元璋四子朱棣，明朝建立后被封为燕王，就藩北平之后，多次受命参预北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。建文帝即位后采取削藩政策，不仅监视朱棣，还欲调走他的军队，朱棣发动靖难之役，起兵攻打建文帝。1402年在南京称帝。
朱元璋十三子朱桂，后来被封为代王，就藩大同。但是受晋王朱棡节制，后来因性格暴躁，犯下罪过，被废为庶人。但是明成祖朱棣对这个弟弟还算不错，后来恢复了朱桂的王爵，但是这个朱桂屡教不改，后来只得将其圈养了起来。
朱元璋十四子朱楧，后来被封为肃王，就藩甘州。署理陕西行都司甘州五卫军务。1397年，令督军屯粮，由长兴侯耿炳文跟随。后来44岁的时候就病死了。
朱元璋十五子朱植，后来被封为辽王，就藩广宁州。朱植很有能力，手握重兵镇压辽东地区，但是建文帝担心朱植会帮助朱棣，于是就将朱植改封为荆州。后来朱棣篡位后，觉得这个弟弟当时没帮自己，于是就不怎么喜欢他，把他的护卫都消减了，只留下军校厨役三百人供他差使。
朱元璋十六子朱栴，后来被封为庆王，就藩宁夏。本应移驻封地宁夏镇城，因为当时宁夏地近边外，是一个新设立卫所的战区，尚难保障亲王的安全和承受王府庞大的经济负担。朝廷命令庆王暂时改驻韦州城，就近由延安、绥德、宁夏的租赋供给。1395年授权管理庆阳、宁夏、延安、绥德诸卫军务。
1397年始建府邸。朱栴好学有文，忠孝出天性。明成祖非常赞赏，令每年到韦州度夏。1426年，朱栴上言宁夏卑湿，水泉恶，乞仍居韦州。不许，令岁一往来，如明成祖时。不久有护卫人参奏朱栴不法，又有宦官马安住诽谤朱栴，朱栴不自安。后来朱栴屡屡请调以避嫌，但是朱棣都不准许，后来朱栴郁郁成疾，一病不起而死。
朱元璋十七子朱权，后来被封为宁王，就藩宁国。朱权朱权带有甲兵八万，战车六千，所属朵颜三卫骑兵均骁勇善战。朱权多次会合诸王出塞作战，以善于谋略著称。但是在靖难之役中被朱棣绑架，共同反叛建文帝，朱棣即位后，将朱权改封于南昌，并加以迫害，朱权只好将心思寄托于道教、戏剧、文学，郁郁而终。
朱元璋十九子朱橞，后来被封为谷王，就藩上谷宣府。1391年册封为谷王。他积极贯彻朱元璋提出的“高筑墙，广积粮，缓称王”的治国方略，构筑长城，戍边御敌，做出贡献。后自恃迎成祖进金川门有功，骄横霸道，陷害忠良，于永乐十五年被废为庶人，宣德三年在狱中去世。
朱元璋二十子朱松，后来被封为韩王，就藩辽东开原。朱松为人谨慎，聪慧机敏，博览群书，通古今。在王位十七年，未就藩，于1407年病逝于南京，年28岁。谥号宪王。葬于南京安德门外。
这些漠南塞王起先权力很大，有兵权，可以调动地方部队，任命王府官吏。朱棣本身就是九大塞王之一，深知塞王军队的强大，朱棣造反之后，将塞王南迁，整个北部边境就出现了巨大的危机。
不能说朱棣“鼠目寸光”，只是朱棣看待问题的方式和朱元璋不一样，朱元璋要的是朱氏子孙建立的大明万世流传，而朱棣担心的是自己的兄弟，或自己的后代会被这些藩王夺位。其实，最合理的就是朱标继位，朱标登基，这些兄弟们没有一个人敢反，毕竟这个长兄恩威太浓。
