明朝经过明太祖的“洪武之治”，明成祖的“永乐盛世”，明仁宗、明宣宗的“仁宣之治”，国家发展到了鼎盛时期，到了明英宗在位，一个宦官的出现令大明王朝出现衰落，他就是明朝第一代专权太监——王振，史称“王振擅政”。
影视剧中的王振
王振（？－1449年），蔚州人（今河北蔚县），年少时读过书，略有才学，做过私塾教师，后参加科举考试落榜，于是他便自阉入宫，他入宫后，由于善于洞悉人心，明宣宗很喜欢他，任命他为东宫局郎，服侍太子朱祁镇，也就是后来的明英宗。公元1435年（宣德十年），明英宗继位，次年改元“正统”，明英宗尚年幼，由张太皇太后摄政，三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）辅政，张太皇太后曾经想以王振侍奉明英宗时候，扰乱内宫的罪名赐死他，但明英宗和大臣们都为他求情，张太皇太后免他一死，但禁止他干涉朝政，此时万事由张太皇太后决定，王振还做不出什么事情来，只能暗中培养党羽。
影视剧中的明英宗朱祁镇
公元1442年（正统七年），张太皇太后去世，由于明英宗一直都宠信王振，张太皇太后一死，王振开始干涉朝政，勾结内外官员，违法乱纪，甚至杀害正直清廉的官员，大臣们因害怕他报复，纷纷攀附，此时的王振大权在握，因其把持朝政，导致朝纲紊乱，党争不断，使明朝富强的“仁宣之治”没能得到延续，大明王朝开始走向衰落。
公元1448年（正统十四年），蒙古瓦刺大举入侵明朝，王振怂恿明英宗御驾亲征，明英宗同意亲政，行军路上，王振邀请明英宗参观他在蔚州的豪华府邸，以致耽误行程，同年八月，明军行至土木堡（今河北怀来东）时，被瓦刺军伏击，明英宗被俘，史称“土木堡之变”，护卫将军樊忠在乱军中怒杀王振，大叫：”吾为天下诛此贼！“
影视剧中的钱皇后
明英宗被俘的消息传至京城后，其发妻钱皇后为此伤心欲绝，满朝文武震惊，纷纷请求孙太后诛杀王振家族及其党羽，孙太后即命郕王朱祁钰（后来的明代宗）执行，王振党羽马顺等人在朝议时被愤怒的大臣杀死，王振家族不论男女老少全部被处斩，没收所有家产。至此，明朝第一次的太监专权——王振擅权，终于以王振被杀，其家族及其党羽尽数被诛杀而结束，但这次太监专权影响相当大，”仁宣之治“的盛世没能延续，直接导致富强的大明王朝衰落。
