朱元璋向来以白手起家和杀戮功臣著称。在大家的心目中，朱元璋是一个严苛、残酷、公正、嫉恶如仇的形象。但是铁汉也有柔情。白手起家的朱元璋，他的柔情针对的就是他的原配马皇后。
朱元璋最先参加的义军就是郭子兴的部队，参加了郭子兴的部队后，朱元璋精明能干，打仗时，往往身先士卒，很快得到了郭子兴的赏识，也受到了部下的拥护。而马氏当时则是郭子兴的养女。公元1352年，即大元至正12年，在郭子兴的主持下，马氏嫁给了当时称为红巾军将领的朱元璋。
马氏嫁给朱元璋后。和朱元璋同甘共苦，他追随朱元璋南征北战，始终任劳任怨辅佐朱元璋。追随郭子兴的朱元璋，虽然受到郭子兴的器重，但郭子兴本人性情暴躁，有嫉妒朱元璋的才华。有一次，郭子兴将朱元璋关禁闭，不允许吃饭，马氏得知后，亲自到厨房给朱元璋通贩，并将自家的财产送给了郭子兴的妻子和妾室，来换取他们给朱元璋说好话。
公元1368年，朱元璋在，应天府登基，建立大明。册封了马氏为皇后。马上成为皇后，却无任何骄奢淫逸的行为，他始终艰苦朴素，也多次劝谏脾气暴躁的朱元璋。
1382年，即洪武15年，马皇后因病去世，享年51岁，马皇后的逝世让朱元璋十分伤心，并在马皇后之后，不再册立皇后，可见马皇后与朱元璋的深厚感情。
