王嗜诗书，绝珍玩，不畜女乐，非公宴不设牲醴。——《明史·列传·卷三》
这是《明史》中关于朱标的描述。
朱元璋建立西吴后，就特意给朱标，请来了当时的大儒宋濂，担任老师。宋濂是元末明初的大儒，在当时很有影响力，天下士子皆以能拜宋濂为师，感到骄傲。朱元璋三顾茅庐，才最终请出了宋濂，让他教授自己孩子功课。
宋濂为人刚直，直接询问朱元璋：“皇子们调皮，可以打手心吗？”朱元璋本就是从腥风血雨中，拼杀出一片江山，当即回答宋濂：“可以管教，只要不死即可。”宋濂同意当皇子们的老师，教授他们四书五经、圣贤道理。
在朱元璋诸子中，朱标最敬重宋濂，每次请教问题总是恭恭敬敬。宋濂也颇有风范，每次回答朱标，也总是拱拱手，以示君臣有别。在宋濂的培养下，朱标成为了皇子中，下一任皇帝的最合适人选。
朱元璋登基为帝后，当即将朱标册立为太子，而且朱元璋几乎让所有文臣武将，都兼任了太子府的官吏。朱元璋曾经对群臣说：
“朕于东宫不别设府僚，而以卿等兼领者，盖军旅未息，朕若有事于外，必太子监国。”
他的目的，就是为了强调朱标的太子身份，为朱标日后登基为帝，打下基础。朱标也没有辜负父亲的期望，他的仁厚，得到了群臣的支持。群臣见到太子朱标，就像见到了朱元璋本人一样，跪在地上磕头。
这时，朱标总是亲手，把跪拜自己的官吏给扶起来。等到朱标年纪稍微大一点，朱元璋就命令朱标监国，让他开始熟悉如何当皇帝。朱元璋下达诏书：
“守成之君，生长富贵，若非平昔练达，少有不谬者。故吾特命尔日临群臣，听断诸司启事，以练习国政。”
有人说过朱元璋和朱标的父子关系，那就是“如果朱标当时要皇位，朱元璋会第一个支持，并且禅位给自己的儿子。”当然这个假设也不能成立，因为朱标的性格忠孝，是万不会做出这种事情来的。
从此，明帝国的大小事务，要先送到太子府中，由太子朱标决定后，再呈献给朱元璋。许多小事朱元璋根本不管，太子下命令就可以了，朱元璋的种种措施，让天下臣民，认为下一任皇帝，就该是朱标。
洪武十二年，胡惟庸案东窗事发，牵连到了朱标的老师宋濂。原来，宋濂的孙子宋慎，同胡惟庸有过联系。朱元璋大怒，将
宋慎诛杀，准备将耄耋之年的宋濂流放。
朱标听说了老师，即将被流放的消息，去到父亲面前求情。朱元璋不同意，还是要将宋濂流放，朱标来了脾气，准备以死明志，跳入金水河中。朱标的侍卫看到太子有难，当即脱下衣服，跳入河中，救起了太子。
朱标被救了上来，朱元璋赶紧让御医前来，给儿子诊治。朱元璋看到侍卫救人的情形，却下达了一道命令：“将脱衣服救人的侍卫处斩。”当时群臣也都诧异，朱元璋向身边的人解释道：“太子落水，侍卫还顾及自己的衣服，脱衣服的时间内，太子就可能有危险了。”
侍卫救了太子，却身首异处，可见朱元璋的残忍。朱标知道劝说不了父亲，只好回宫休养，可怜宋濂六七十岁的年纪，死在了流放地茂州。洪武二十五年，朱元璋派遣朱标，前去北方考察明帝国新都城的选址。
朱标马不停蹄赶往北方，考察了洛阳、北平等地方，朱元璋给朱标下了一个圣旨：
“天下山川惟秦地号为险固，汝往以省观风俗，慰劳秦父老子弟。”
朱标又去往长安考察，这时的长安天气寒冷，朱标仔细考察着长安的风土人情，地理情况。在十几天不眠不休的考察中，朱标写下了完备的长安选址利弊，派人送回了应天。
可惜天妒英才，出生成长在南方的朱标，受不了北方的天气，突然感染风寒。侍卫将朱标紧急送往应天，路途颠簸加上朱标病重，朱标最终离世。朱元璋看着儿子的尸体，抱着朱标的尸体痛哭，全然不顾左右群臣还在。对于朱元璋来说，马皇后离世，给了他第一个沉重打击，等到朱标去世后，他已经心肠铁硬了。
