大业十三年，李渊太原起兵，派李建成和李世民直取霍邑的宋老生。临行跟二人说，今天就怕宋老生怯而不战，闭门城守。如果那样咱该咋整呢。二人说，宋老生出自寒微， 勇而无智，讨捕小盗，颇有名声。只要派几股游击势力骚扰，他肯定会出来。如果他真的耍死狗，那么就派间谍说他跟咱们是一伙的。他的左右都是一帮凡庸小人，不识大体，肯定会向朝廷告状，到时候宋老生不用咱们收拾，就会被砍下脑袋送往京师。所以您就等我们好消息吧。
于是李渊派李建成和李世民各带几十名骑兵逼近霍邑城观察地形，然后把自己带的几百名骑兵分成十多个小队，围着城墙往来奔突，好像将要攻城的样子。宋老生在城上看见李渊就带了这么点人马来了，于是开城带着三万人马出来叫阵，李渊让李建成领左军攻东门，让李世民领右军攻南门，自己带人转身跑路，假装害怕了。宋老生果然引兵追赶，此时李渊的步兵队伍也在殷开山的带领下前来接应，双方还未开战，李建成和李世民加紧攻城，李渊军中也大喊已经杀了宋老生，结果宋老生部众闻而 大乱，舍仗而走，争奔所出之门，可是城门已经被李建成和李世民控制，宋老生进不去，只好从城墙上让人吊下绳子准备爬上去，去地丈余，军头卢君谔所部人等跳跃及而斩之。
这是《大唐创业起居注》的说法。《大唐创业起居注》是行军司马温大雅写的行军日记，第一手材料，比较靠谱。后来的《旧唐书》对此战却是这么写的：李渊和李建成合兵一路在城东驻扎，李世民和柴绍合兵一路在城南驻扎。宋老生首先攻击李渊李建成部，结果李建成从马上掉了下来，李渊李建成所部退却，李世民亲自带了两个骑兵从南原冲下来，引兵奋击，贼众大败，各舍仗而走。宋老生撒腿就往城里跑，结果被卢君谔一刀砍了。旧唐书的记载很显然比较夸张。所以后来李世民和李靖在讨论此战的时候李靖对此作了客观评价。
李世民问李靖，当年我大破宋老生，刚开始我爸和我哥被人家打的抱头鼠窜，幸亏我亲自带人将宋老生击溃斩杀。对于此战你怎么看。李靖说，陛下天纵圣武，非学而能。但是此战李建成从马上掉下来，却是帮了您的大忙。李世民说，他被打败几乎坏了大事，怎么就成帮我忙了。李靖说，如果他们不被打败，而是顽强奋战，那么宋老生就不会倾尽全力追杀他们，而会给自己留后路，那么您从后面攻击的话也会遇到宋老生的顽强抵抗，到时候敌众我寡，胜负未可知。正是由于李建成的大败，才导致您的大胜啊。李世民说，你说得对。
其实对于霍邑之战李靖了如指掌，因为当时他正聚众坚守长安，霍邑的战事肯定受到他的密切关注。李渊父子是怎么拿下霍邑的他也心知肚明，这就是他为何要给李建成说话的原因。客观而言霍邑之战李建成的功劳和李世民一样大，或者说都不大，因为二人都是辅军，真正的主力部队由李渊率领着。但是李靖也不能反驳李世民对自己的吹嘘，只好委婉的给李建成的功劳作了客观评价。
