说起历史上最有作为的和尚，可能大家第一反应是，明朝开国皇帝朱元璋。但大家可能想不到，在朱元璋驾崩几年后，还有一个和尚登上了历史舞台。
他在大明疆土上搅弄风云，凭借自己的天才谋略，让本就野心勃勃的燕王朱棣，登上九五至尊之位。他的智谋比刘伯温，也丝毫不逊色，立下的赫赫功劳也能比拟汉朝的张良。
这样一个人，在事成之后却不贪图荣华富贵，再次遁入空门，也难怪乾隆皇帝都说他是“妖僧”。没错，他就是辅助朱棣称帝的著名谋臣，“黑衣宰相”姚广孝。
姚广孝
时局动荡，游学四方
提到姚广孝，总是想到他辅佐朱棣获得天下，以为他和朱棣是同一辈人，其实，姚广孝只比朱元璋小七岁，算是朱棣的长辈。因此，姚广孝也是在元朝末年的动荡时局中长大的。
然而，不同于朱元璋的是，姚家世代为医，即使算不得富贵人家，也算是家境殷实，完全没有沦落到被迫出家的地步。当时汉人受蒙古人、色目人的压迫，还担心各种打着起义军旗号的流寇袭扰，即使是悬壶济世，也十分冒险。
因此，姚广孝父亲就给他的孩子们指了两条路，要么读书，争取谋个一官半职，要么剃度出家，在寺院度过一生。之所以出家，是因为蒙古人虽然嗜杀成性，但仍然尊重佛教，和尚至少不会有杀身之祸。面对这样的抉择，当时只有14岁的姚广孝，一面到苏州的妙智庵中剃度修行，一面又不守佛门清规，“处处留情”。
姚广孝在修习佛法过程中，又拜了当时的知名道长席应真为师，系统学习道教学说，同时，他还广泛阅读了儒家经典，对儒家提倡的“入世”之学也颇有心得。
仅仅如此，姚广孝还不知足，虽然在名义上还是和尚，却经常云游四方，和天下名士、江湖术士探讨国家大事，这也为他积攒了一大批人脉。几年下来，姚广孝几乎将儒释道各家学说，阴阳八卦诸多法门，融会贯通，还结交了三教九流，元末明初许多学问领袖，都和他交往密切。
这些名士中，有一个著名相士袁拱，是姚广孝在游历嵩山寺时认识的，袁拱在看到姚广孝的面相后大惊，并说：“你可真是一个奇怪的和尚，你的眼睛是三角形，如同病虎一般，你的天性必然喜好杀戮，是和刘秉忠一样的人”。
袁拱
刘秉忠可是当初辅佐忽必烈，南下江南，屠戮华夏半壁江山的“祸国妖僧”，寻常人听到这样的比喻，怕是心生愤懑，但姚广孝听到后却高兴不已，这正点到了他辅佐君王的宏大抱负。
初见朱棣，一拍即合
按理来说，姚广孝和朱元璋是同一辈人，应辅佐朱元璋打天下才对，但姚广孝并没有这么做，很多人猜测是因为当时朱元璋身边，已人才济济，姚广孝担心朱元璋不会重用他。
然而，事实可能是因为，在姚广孝学贯古今后，朱元璋已经打败元朝，建了大明，建立了新王朝的朱元璋，手下武有徐达、常遇春，文有李善长、刘伯温，可以说是“天下英雄，尽入其彀中”。
朱元璋
此时姚广孝仍然寻找机会，向朱元璋“毛遂自荐”，希望能完成自己的政治野心。刚好，马皇后病故，朱元璋召集天下高僧前来诵经祈福，姚广孝因为学识过人，人脉广播，也被选入诵经队伍，姚广孝借机向朱元璋自荐。
但朱元璋并没有觉得姚广孝有什么过人之处，只赐给他一件僧衣，草草了事。面对这样的情况，姚广孝并没有气馁，很快，他就发现另一个潜力股，燕王朱棣。朱棣是朱元璋所有孩子中最像朱元璋的，却因为嫡庶长幼之分，一开始就没有成为太子的可能。
朱棣
朱元璋青睐的第一位太子，是在患难中，和马皇后所生的嫡长子朱标。朱标可以说是朱元璋倾注了毕生心血培养的孩子，不仅在朱元璋外出征战期间，留守后方，积累了大量的政治、军事经验和威望，还在朱元璋即位后，以李善长、刘伯温等一大批元老作为老师，学习治国理政、安邦定国之术。
可以说，如果朱标能顺利即位，性情仁慈的他，是不会对自己的兄弟下手，进行削蕃的，就算他真的要削蕃，朱棣等人也不敢生出反抗的心思。因此，朱标还在世时，朱棣对皇位想都没有想过，更不用说起兵“靖难”了。
朱标
可惜，天不遂人意，朱标早早病逝，太子之位空悬，朱元璋考察完诸皇子，并且和手下的大臣们进行了讨论，决定立朱标的儿子，朱允炆位继承人。年轻的朱允炆，既没有经过战争洗礼，也没有任何政治根基，未来能不能坐稳皇位，朱元璋不敢放心。
因此，朱元璋为了让皇位过渡顺利，开始了他大杀功臣的“不归路”，经过“蓝玉、胡惟庸案”，数万开国功臣遭到诛杀，世上再无有威胁朱允炆的外臣了。可是，朱元璋似乎忘记了，汉晋两朝的“七王之乱”和“八王之乱”，宗室才是真正威胁皇室嫡系的存在。
果然，朱元璋一死，朱允炆即位后，立刻采取黄湜和齐泰的建议，对位高权重、掌握军权的叔叔们，开始削蕃。
面对节节逼近的削蕃步伐，本就野心勃勃的朱棣，开始思考是否要举兵反抗，那姚广孝到底在朱棣阵营中起了什么作用？
辅佐朱棣，功成身退
在朱元璋还没驾崩时，姚广孝就看出了朱棣的潜力，他找到机会和朱棣见面，直截了当地对朱棣说：“如果我能为王爷效力的话，我将送给王爷一顶白色的帽子”。
事实证明，姚广孝没有看错人，朱棣迅速理解了姚广孝的意思，朱棣现在是藩王，在“王”字上面加上一个“白”，就是“皇”字，这是要辅佐自己当皇帝的意思啊。
朱棣明白了姚广孝的意思后，立刻将姚广孝拜为“军师”，请回自己的封地北平，在北平期间，姚广孝白天在庆寿寺主持寺院工作，晚上却秘密进入燕王府，和朱棣探讨军国大事，给朱棣向出了各类奇谋。
朱元璋驾崩后，建文帝逐步将周王、岷王、湘王，齐王、代王的蕃地和军权削去，朱棣敏锐发现，再这样下去，自己的也会沦落到被削蕃软禁的下场。因此，他找来姚广孝讨论对策，朱棣将自己的顾虑和盘托出，害怕自己举兵就是篡逆，会不得民心。
姚广孝则斩钉截铁地说，“臣只知道天道，不知道什么民心”，以天道为理由，鼓动朱棣起兵，为了进一步坚定朱棣的信念。姚广孝又请来了自己的好友袁拱，给朱棣和朱棣的谋臣猛将们看相，结论都是燕王“前途不可限量”。在几番共同作用下，朱棣终于决定起兵，朱棣发动的“靖难之役”一打就是四年。
姚广孝在这四年里，不仅负责坚守北平城，还给朱棣谋划了具体的作战计划，他让朱棣先在北平附近虚张声势，将中央军引来北方，再率领主力铁骑，一路南下，直取南京。果然，战争发展就和姚广孝估计的一模一样，朱棣很快便在南方形成纵深合围之势。
此时的朱允炆，手下根本没有一个能用的将领，只能眼睁睁看着自己叔叔包围南京，夺走自己的皇位，最后在大火中失踪。朱棣在攻下南京后，将都城迁往北平，并改北平为京师，即位称帝。
称帝后，朱棣为了感激姚广孝的辅佐之功，不仅给他高官厚禄，还送房子、送美女、并劝他还俗。可是，姚广孝在完成了自己的抱负后，又回到了“出世”状态，不仅婉拒了朱棣的赏赐，还过着半隐半仕的生活。
除了参与编纂《永乐大典》和日常的一些政务以外，姚广孝几乎都与青灯古佛为伴，最终得以善终，并得到了配享太庙的崇高地位。姚广孝此人，怀有经天纬地之才，却和三国谋士贾诩一般，为了自己的抱负，搅弄风云。
他的后半生，也和贾文和一样，低调隐退，终老佛寺，也难怪，乾隆会说姚广孝是一个不折不扣的“妖僧”。
