司马炎篡魏建立西晋到灭亡，不过只有短短51年，从八王之乱起到西晋灭亡，有25年。从八王之乱终到西晋亡，有10年。可见八王之乱直接导致了西晋的灭亡，外敌入侵不过是一个助推器。西晋政坛的混乱再次证明，任何在历史进程中倒行逆施的做法，都将遭到现实疯狂的反噬。
司马氏篡夺曹魏政权经过几代人的努力，到司马炎终于美梦成真，公元265年，司马炎取代曹魏，自立为帝，国号晋，定都洛阳，司马炎成为晋朝的开国皇帝。
“八王之乱”是西晋统治集团内部为争夺皇权而进行的战乱，主要参与者有汝南王司马亮（司马懿第四子）、楚王司马玮（司马炎第五子）、赵王司马伦（司马懿第九子）、齐王司马冏（司马炎侄子，与司马伦一党）、长沙王司马乂（司马炎第六子）、成都王司马颖（司马炎第十六子）、河间王司马颙（司马炎堂弟）、东海王司马越（司马炎堂弟），但实际上参与这场争斗的皇族成员远不止八王。
所谓八王之乱并非八王群起叛乱，颠覆西晋政权 ，他们目的仅是为夺权而斗争，且相继而起。话说这些大王如何拥有竞相逐权的实力，这要感谢司马炎。
八王之乱与九子夺嫡有相似之处，同是皇权内部斗争，为何前者导致了灭国，而后者则只是一人插曲。其主要原因在于司马炎建立的西晋之”封建“，与大清时代的封建制并不相同。八王手中的权力远胜于清室的九子，八王相当于春秋战国时代的诸侯国，他们都是有装备有自己军队的“一国之君”，而清室的九子没有军权这一条就限制了他们的实力。也就是说，西晋没有引用秦始皇创立的中央集权的专利成果，而是让历史倒行回到了西周时期的分封制。
那么，司马炎为什么要重新启用分封制呢？这是因为在他的人生历程中，亲眼见证了曹氏皇族是如何被司马家族羞辱的过程，正是曹氏的羸弱给了司马氏夺权的机会。但更重要的是，因为西晋是建立在大士族大贵族的拥护之上的，实行分封也是维护他们的利益。
因此，司马炎建国后认为，实行分封制更能维护皇权的地位，于是他分封了很多宗室为王，令其设军参政。其出发点与周朝的分封制大致相似，而且导致的结果也一致，那就是诸侯王割据，各自为政，都不听使唤了，最后陷入混战，这就是“反噬”。
但是周朝统治了八百年，为何到西晋这里只有短短几十年。这也是司马炎的杰作，不论古今，一个国家的领导人明智与否太重要了。不能全盘否定司马炎，但说他明智也真的算不上，将一个国家的前途交到一个智力低下的人手上，这个国家能好？那还真是千古奇闻，不过凭借此事，司马炎也可获封“千古一帝”。
据说司马炎有25个儿子，除了基因强大，好色也是主因。雄性天生好斗，因此儿子多的直接后果之一就是互殴。普通家族小打小闹，皇室家族那是要动用真刀真枪的。在皇室权力的角斗场里，不见血腥称不上一场赛事。
儿子多加上叔叔们也多，在皇室家族必然要酝酿一场历史大戏，而这个大戏的开端就是司马炎之死。司马炎死后，按照中国传统的宗法秩序，长子早亡，次子司马衷成为合法继承人。司马衷智力低下，据说司马遹四岁，他才知道这孩子原来是他的。司马炎对这个儿子不是不了解，也经过了一番测试，但司马衷都成功过关，这背后都是太子妃贾南风的功劳。
女人在历史的长河中看似柔弱，但以柔克刚，充分发挥了她们的特长，千万不要小觑女性。贾南风是贾充之女，贾充曾经为晋朝的开创立下了汗马功劳，他曾经指使属下成济杀了曹髦 ，事后成济成为弑君的替罪羊，而贾充则被司马昭加封，贾南风能做太子妃也是得益于此。
俗话说虎父无犬子，同理也无犬女。贾南风的凶残与他爹比，有过之而无不及。不过得到的结果却是不同的，贾充的凶残成就了司马氏，而贾南风的凶残则是在捣毁司马氏。
司马炎死后，指定的辅政大臣是晋惠帝司马衷的外祖父杨骏，但是新晋皇后贾南风为了自己家族的利益，勾结楚王司马玮发动了禁卫军政变，杀掉了杨骏。但遗憾的是，螳螂捕蝉，黄雀在后，贾家并没有掌控大权，政权落到了汝南王司马亮手中。
当然，贾南风不会善罢甘休，她让司马玮杀掉了汝南王司马亮，然后又诬陷楚王司马玮矫诏擅杀大臣，导致司马玮被处死。至此，八王之乱中的两王被贾南风送上了西天。
为了独揽西晋的大权，她马上废掉了太子司马遹（司马衷与谢淑媛之子），然后将其杀害。贾后的倒行逆施立即引起了晋朝皇族和朝廷大臣的普遍反对，没过多久，贾南风被赵王司马伦和齐王司马冏所杀。
历史到此，杀戮似乎应该收场了，弱智皇帝司马衷也该归位了，但司马伦又觊觎起了皇位。在诛杀了实权派贾南风之后，作为叔祖辈的司马伦自己登上了皇位，尊称晋惠帝为“太上皇”，这样历史滑稽的一面又出现了，侄孙成了叔祖的太上皇，这不是滑天下之大稽吗？
司马伦名不正言不顺的得了皇位之后，屁股还没坐热，驻守许昌的齐王司马冏随即起兵声讨，接着，镇守邺城的成都王司马颖，和镇守关中的河间王司马颙，都相继起兵响应声讨。陷入众叛亲离之中的司马伦，很快就沦为了刀下之鬼。
之后晋惠帝司马衷终于复位，摄政的是齐王司马冏，同样没多久，也被征讨。这次要灭他的是河间王司马颙，和洛阳城中的长沙王司马乂，结果毫无例外，司马冏被杀。
这样摄政权又落入了长沙王司马乂之手，次年，他又遭到了河间王司马颙和成都王司马颖的讨伐。但鉴于以往经验，司马乂也做了充分的准备，奈何祸起萧墙，洛阳城里的东海王司马越联合部分禁军密谋活捉了司马乂，并将其交给了河间王司马颙的部将张方，张方将司马乂活活烧死。
此后，成都王司马颖摄政，自任丞相，他吸取经验教训，没有留在洛阳，而是回到了他的大本营邺城，但他并没有因此而逃脱被诛杀的命运。
东海王司马越挟持晋惠帝北上进攻邺城，与司马颖的军队在荡阴狭路相逢，不幸兵败，手里的晋惠帝也丢进了邺城。就在司马越和司马颖大战之际，河间王司马颙也没闲着，趁着热闹，他派部下张方攻占了洛阳，这样司马越就被挤出了洛阳城。
俗话说黎明前尤其黑暗，八王之乱结束的曙光就是让混战来得再猛烈一些吧。司马颖顶住了司马越的第一波进攻，但没能再次顶住第二波进攻，为了自保，带着从司马越手里抢来的晋惠帝逃往长安。
司马颙在洛阳也没住多久，便被司马越拿下。随着司马颖和司马颙的相继被杀，晋朝大权最后落入了司马越手中。他将晋惠帝迎回洛阳后，没多久，傻皇帝便死了。晋惠帝之死，有人说是遭司马越毒杀，有的说是病逝，两者相比，笔者认为前者更符合当时的历史真实。
最终历史将权力之棒落在司马越手上，傀儡皇帝就是晋怀帝司马炽。至此，长达16年之久的“八王之乱”告一段落。
“八王之乱”结束了，但西晋的历史还没结束，但经此一乱，元气尽失。五年后，司马越死，洛阳被匈奴人攻陷，晋怀帝司马炽被俘。两年后太子司马业在长安称帝，是为晋愍帝。又过了三年，晋愍帝向入侵的匈奴人投降，至此西晋亡。
在司马皇氏们互相厮杀时，民间也不太平，流民问题严重，各地农民武装暴动此起彼伏。而在西晋之外，北方的匈奴、鲜卑等游牧民族也没有闲着，他们也趁着乱世，入侵中原。上述攻陷洛阳和长安的胡人，作为助推器， 送了西晋最后一程。
从此，中国北方进入了长达300年的五胡十六国的混乱时代。
