历史上每个开国皇帝都英明神武，选择继承人一般都不会太差，但是西晋开国皇帝司马炎却是个例外，明知司马衷是傻子还选择当太子，为什么呢？
司马家族在外篡权得天下，得位不正，在其家族内部也出现了传承的问题。
作为司马家族第一代家主司马懿在杀死曹爽掌握大权后，本来应该将自己的位子传给大儿子司马师，而且司马师为人沉稳雄才大略，是继承人的不二人选，但是司马师唯一的缺点是没有儿子只有五个女儿。为了家族的传承，二弟司马昭就将自己的儿子司马攸过继给司马师，延续长子的香火。
可能是报应，或者是司马懿将司马家的寿命用尽，司马懿在公元251年去世，享年73岁。四年后公元255年，第二代家主司马师也跟着病逝，享年48岁。这个时候按照传统应该是继子司马攸接班，可是由于当时司马攸仅10岁，司马家的大权自然实际的亲生父亲、名义上的亲叔叔司马昭拿去。
司马昭成为司马家族第三代家主，在刚掌握大权时司马昭曾当众表示等司马攸长大后将家主之位传给他。
但是司马昭在265年病逝时（享年55岁）却把位子传给了实际加名义上的亲儿子司马炎。
在古代中国宗法制中，过继的儿子都不能够再说是自己的亲儿子了，这一点是无法被打破的。
在司马炎接任家主之后，就学起了曹丕的戏码，自己称帝建立晋朝。但是在司马炎这里选择继承人的时候出现了问题，司马炎的嫡长子司马轨两岁就死了，皇位只能传给嫡二子司马衷，司马衷是一个彪炳史册的傻子。有大臣当着司马炎的面称司马衷“圣质如初”，惹得司马炎大怒。圣质如初在当时话语的意思就是这孩子始终如一，就像刚出生一样。换成现在的话就是智商一直在幼儿园。
其实，勉强称得上英明神武的司马炎也知道儿子司马衷的情况，也预测到可能坐不稳江山，于是他就纵容外戚势力，同时分封诸王并赐予巨大权利，目的就是将来能够把傻儿子司马衷保护一下。最终事与愿违，巨大的权利引发巨大的野心，造成了八王之乱，最终导致五胡乱华，西晋灭亡。
有个疑问，司马炎可是有二十六个儿子，为什么不从中挑选一个出来？
这就还是本文一开始说的，司马家族得位不正，其家族内部也是传承不正。司马家本来应该是司马师这一脉的，但是司马昭将当初的誓言当屁放，没有传位给司马攸，而是传位给了司马炎，理由是立嫡立长，也就是说司马昭这一脉从一开始就确认以血脉宗法为传承。如果一旦司马炎不立司马衷，而是改立其他儿子，就从立嫡变成立贤。
当时以贤明来说，司马师的儿子司马攸是出了名的聪慧，司马懿活着的时候就称赞过司马攸。所以一旦司马炎放弃了司马衷，那就只有司马攸是最合适的人选，这就意味着晋朝的帝位将还给司马师一脉，在司马炎晚年，很多大臣都要求司马攸继位。
因此，司马炎为了保住皇位在自己这一脉，只能选择傻儿子司马衷为继承人。为了保护司马衷皇位的安稳，搞起了分封制，拿一个国家的前途去赌未来司马家族宗室会齐心协力，为司马衷保驾护航。结果司马炎去世的第二年（291年）就爆发了八王之乱，导致了五胡乱华和西晋亡国以及近三百年的天下动乱，差点让汉民族在这场动乱中灭种。
