简单来说，就是心虚。
五胡十六国时期，石勒曾痛批魏晋两朝开国者：“曹孟德、司马仲达以狐媚取人天下于孤儿寡妇之手，大丈夫不为。”曹氏代汉建魏、司马家族代魏建晋，都是如假包换的篡权行为，他们的行为一个比一个恶劣；出于做贼心虚，他们采取了不同的解决方案，但效果都适得其反。
阴谋篡位者有个共同点：嘴里说着礼义廉耻，但对待自己曾经的君王却毫无一丝君臣之道。
人们常对“挟天子以令诸侯”津津乐道，却没有人在意当事人汉献帝的感受。当初曹操迎（xie）接（chi）汉献帝前往许都，这位可怜的帝王曾说：“君能相辅则厚，不尔幸垂恩相舍。”即：你要是并非真心帮忙，就请高抬贵手放过我吧。
放过是不可能的，人家需要榨干你最后一丝剩余价值呢。后来，曹操当着汉献帝的面杀掉他两个女人，场面令人不忍直视：董贵人有孕在身，汉献帝为此苦苦哀求曹操，但惨遭拒绝；伏皇后躲在墙里，华歆直接带人砸开墙壁、将其拖出，并且故意从汉献帝身前拖拽而去。伏皇后披头散发光着脚、请丈夫救自己一命，遭此奇耻大辱的汉献帝无能为力、痛不欲生：“我亦不知命在何时？”
汉献帝并无过错、毫无失德，也许仅仅是能力不够；但能力低下无罪。曹操自比周文王，就是赤裸裸的篡逆；
而在初创曹魏政权的过程中，自身不忠的曹操自然不能再以“忠诚”要求自己的手下，他的应对办法就是严刑峻法、唯才是举，甚至宣称不仁不孝的人都可以重用（魏武三诏令），并且刻意压制对自己并不服气的世家大族。
在外患重重的情况下，曹魏的上述执政方式哪能长久？连续两任帝王寿命有限，让他们不得不依靠司马氏等豪门，但这些豪门却相互勾结、窃取了曹氏的天下，算是天理轮回。
而且这个过程比当初曹氏对待汉献帝更加残忍。曹芳被废时，太后表示求见司马师有话说，却被鹰犬郭芝不带任何尊重的回怼：“见啥见？赶紧把玉玺拿出来拉倒。”（何可见？但当速取玺绥）后来，他们更是干出了当众杀死曹髭的“壮举”，再次刷新人臣对待君主的新下限。
如果说曹操好歹结束了北方乱世，司马家族的行为则纯属于野心使然，对于社会的发展没有任何裨益。
这种情况下，为了给自己的政权寻找一个合理的指导思想，司马氏更不可能提“忠”这个字，他们不敢要求臣子忠心，也不会相信那些世家大族会对自家忠诚；当然了，也不能像曹魏那样推崇“法”；
所以他们另辟蹊径，抓住了一个字：“孝”。这就不难理解，为什么西晋特别推崇那些大孝子，王祥卧冰求鲤、杨香扼虎救父、吴猛恣蚊饱血......这些道德楷模不仅被广为颂扬，还被大方地加官进爵，以起到模范示范作用
关于“孝”的另一个举动，就是大肆分封同姓宗室。
司马炎称帝后，一口气把自己的皇叔祖父、皇叔父、皇弟、堂兄弟、儿子、侄子等等全部封王；
而且，为了加强封国的权力，司马炎还实行封国领兵制，他把所封的藩国分为三等，大国设置上、中、下三军，共5000人；中国设置上、下二军，共3000人；小国置一军，1500人。但在实际上，各个藩王逐渐都远远突破了这一标准。
同时，在灭吴之后，司马炎撤销了州郡兵员：“州郡悉去兵，大郡置武吏百人，小郡五十人”，刺史、郡守几乎失去了兵权。
这么一来，天下的兵马基本都掌握在司马氏自家人手中，理论上可以避免当初曹魏因强干弱枝、禁锢宗室而被司马家族篡位的覆辙，依靠血缘宗亲来拱卫皇权。
后来的结果我们都知道。大封诸王、并且将他们武装起来，非但没能起到拱卫中央朝廷的作用，反而削弱了中央的权力，各地的军、政、财权都归于大大小小的藩王，放任他们坐大，形成了内讧的根源。
信奉“孝”的司马氏，迅速栽在自己人手里，这也许是司马懿、司马昭等人始料不及的。这也证明了咱们常说的：所行不义必自毙，天道好轮回。
