作为大文豪，苏轼不管是在我国文学史上还是在民间都拥有重要地位，他的作品《赤壁赋》、《水调歌头》等在成为传世名篇的同时，其各种轶事也为人津津乐道。相比之下，他的弟弟苏辙尽管同样位列“唐宋八大家”之一，但知名度却逊色许多。如今，许多人提到苏辙时只知道他为了帮助屡遭贬谪的兄长一路当到了宰相。那么，事实果真如此吗，他又到底有着怎样的一番经历呢？
宋仁宗宝元二年（1039），苏辙生于西川路眉州，也就是今天的四川省眉山市一带，他比兄长苏轼小四岁。在学识渊博的父亲苏洵的教导下，苏轼、苏辙兄弟都成为了当时远近闻名的才子。嘉祐元年（1056），苏洵带着苏轼、苏辙离开家乡前往京城汴梁赶考，次年，苏轼、苏辙同时参加会试且分别位列第二、第五名。兄弟二人同榜中第，又都名列前茅，再加上此时苏洵也凭借文章得到了翰林学士欧阳修的赏识，父子三人一时间名动天下。
然而，就在三苏准备大展拳脚之际，苏轼、苏辙之母程氏却突然病故。于是，苏洵只好带着苏轼、苏辙返回眉州，直到嘉祐四年（1059）才再度离开蜀地。次年，到达京城的苏洵被任命为秘书省校书郎，苏轼被封河南府福昌县主簿，苏辙则被派往同在河南府的渑池县担任主簿。嘉祐六年（1061），苏轼、苏辙兄弟一同参加制科考试，苏轼因考中实为最高等的第三等而被誉为“百年第一”，随后升任大理评事、签书凤翔府判官。
其实，苏辙原本也被考官司马光评为第三等，但另一位考官胡宿却认为苏辙的言辞是对宋仁宗不敬，于是要求将其罢黜。此时，一向宽仁的宋仁宗大度表示：“以直言召人，而以直言弃之，天下其谓我何？”有了皇帝的表态，考官们一番商议后将苏辙改判为下等，并授官商州军事推官。当时，苏洵正奉命编修《太常因革礼》，苏辙考虑到兄长苏轼前往凤翔府任职，父亲身边无人照料，于是推辞任命留在了京城。
等到三年后苏轼回到京城，苏辙才前往大名府出任了推官，但仅仅一年后，苏洵便在《太常因革礼》成书的次月病逝，苏轼、苏辙又只好放弃官职护送着父亲的灵柩返回家乡。等到苏轼、苏辙兄弟再度回京，已经是宋神宗熙宁二年（1069）了。宋神宗在位期间大力支持王安石推行变法，但苏轼、苏辙都对变法的许多举措存在疑虑。
对于王安石变法重要内容之一的“青苗法”，苏辙提出它虽然本意是救济百姓，但在实施过程中却难免有地方官吏趁机谋取私利。王安石虽然认可苏辙言之有理，但仍然坚持施行，还因为苏辙写信竭力反对而一怒之下将其贬为河南府留守推官。另外一边，熙宁四年（1071）苏轼也因为上书针砭新法的弊病惹怒王安石，被其外派为杭州通判。
因为反对王安石变法，苏轼、苏辙都惨遭贬谪，且此后四处辗转，甚至熙宁十年（1077）苏轼被调往徐州，还与恰好在应天府任职的苏辙相遇。元丰二年（1079），苏轼因乌台诗案被捕，苏辙请求以自己的官职替兄长赎罪，但不但没被允准，还受其牵连被贬监筠州盐酒税，且五年不得升迁调任。期满之后，他被派往歙州绩溪县担任县令。
没过多久，宋神宗驾崩，掌权的高太后立刻将原本因反对王安石变法被贬出朝廷长达十五年之久的司马光提拔为门下侍郎。在司马光的主导下，苏轼、苏辙都被召回京城，且接连得到擢升。对于新党倒台后朝中保守派大臣提倡尽数废除新法的主张，苏轼、苏辙同样不认可，但兄弟二人的话语权终究十分有限。
元祐四年（1089），苏轼被封龙图阁学士、杭州知州，苏辙则出任代理吏部尚书，并出使辽国。自元祐六年（1091）起，苏轼因与当权者的政见不同而先后被调往颍州、扬州、定州等多地，而苏辙尽管也主动请求外任，但却被留在朝中，且升至代理太尉、太中大夫、门下侍郎，还受封开国伯。
宋哲宗亲政后，新党再度得势，苏辙因反对恢复新法而被贬至汝州，随后又不断遭到贬谪。绍圣四年（1097），苏辙被贬至位于今广东南部的化州，而苏轼则被贬至位于今海南省海口市一带的琼州。都被贬到南方偏远之地，苏辙得以亲自送兄长前往海南赴任。宋徽宗即位后，苏轼被召回京城，但他北归途中便不幸去世，而苏辙则在蔡京掌权后再遭贬谪，最终以太中大夫之职致仕。
政和二年（1112），晚年短暂起复后再度致仕的苏辙去世，享年七十四岁。相比于经历十分坎坷的兄长苏轼，苏辙的官途确实更加顺利，但同样屡遭贬谪。宋哲宗亲政前，他的确短暂地作为副相参与执政，但也并不存在是为了帮助苏轼才当到宰相。事实上，和苏轼立场相似的苏辙自己也同样身不由己，自然没法帮到苏轼多少了。
