李元吉是李渊第四子,年仅24岁即在“玄武门之变”中死于非命。史书称其生性狠戾,好田猎,生活奢侈, 率军作战经常大败跑路,身上几乎没有一丝的闪光点。
历史上的李元吉真的如此不堪吗？
国人著史，从来都是成王败寇。只因为李元吉在政治斗争中站错了队，为李世民所杀，所以史家对其极尽贬损之能事了。
其实，李元吉对唐王朝的建立亦立有殊勋，只是在明君唐太宗的光环之下，史家难以对其得出公允评价了。
隋炀帝大业十三年(617)，李渊在晋阳起兵,李元吉与长兄李建成从河东赶来会师, 李渊亲自率领长子李建成、次子李世民西攻长安，15岁的李元吉负责留守老巢太原。这个时候的太原周边既有突厥和割据者刘武周的势力,还要面对隋残余势力的威胁。 从李渊起兵到称帝，李元吉守太原从未有失,使李渊无后顾之忧, 保证了建唐的成功。
唐武德元年(618),李元吉因功被封为齐王,任并州总管, 仍然镇守太原。次年,刘武周率五千骑攻太原，当时唐军的精锐悉数在陇西作战，李元吉手下虽众，却都是地方武装，无力与刘武周抗衡。李元吉见势不妙，携妻挈子弃城奔还长安，并州失陷。 高祖因元吉年幼,没有给予处罚。武德四年(621)，李世民征讨王世充,李元吉担任副手。河北窦建德率军来援，李世民分兵迎击窦建德, 李元吉则仍指挥围攻洛阳。王世充出城欲与河北军遥相呼应夹击唐军,李元吉“设伏击破之,斩首八百级, 生擒其大将乐仁昉、甲士千余人。”王世充一战胆寒，从此龟缩在洛阳城不出， 直至投降。 洛阳平定后，李元吉“拜司空，余官如故,加赐衰冕之服……”后来，李元吉又随李建成平灭了刘黑闼，平定山东。到武德末年，在经历了近十年的征战后，李元吉已由最初不谙战阵的菜鸟成长为可以独当一面的将帅。其军功虽说不如李世民，但也为唐王朝的建立作出了巨大贡献。
李建成在武德年间以太子身份佐理政务,无法统军在外征战，导致李世民借南征北战之机培植势力。李建成皇太子之位岌岌可危，为拉拢李元吉巩固自己的储君之位,李建成许诺自己当皇帝后立其为皇太弟，将来继承皇位。李世民自然开不出这样诱人的价码，李元吉从此成为太子党，处处与李世民为敌……
李元吉深知李世民狠辣凉薄的性格,因此劝建成先下手为强, 派人谋刺秦王，但被建成所阻止；接着又进宫密请父亲杀掉李世民,可是李渊也没有听从。
“玄武门之变”前, 李渊召兄弟三人进宫对质,李元吉主张 “勒宫府兵、托疾不朝，以观形势。”李建成不听,结果兄弟二人
死于非命。
人们认为李元吉就是个有勇无谋的草包，其实李元吉也算是有勇有谋有胆有识的人，如果李渊、李建成能听他的建议，就不会有后来玄武门的悲剧发生了。
