武德九年(626)六月,李世民伏兵玄武门, 袭杀了大哥太子李建成，三弟齐王李元吉，通过宫门喋血的方式 ,彻底解决了他与李建成之间多年的储君之争。历史上把这一兄弟阋墙、手足相残的事件，称作“玄武门之变”。
玄武门事件既是偶然，也是必然，李建成知道自己与李世民之间势必会有最后摊牌的一天，他为什么就做防范以全万一呢？李世民又是怎么知道李建成、李元吉兄弟二人会从玄武门入宫觐见李渊的呢？
搞明白这个问题的关键是玄武门。玄武门，是唐都长安皇宫的北门。唐初长安宫城营建于隋开皇二年间，包括太极宫(隋为大兴宫)、东宫和掖庭宫。太极宫在宫城中部，面积最大，正殿太极殿是唐初政治中枢所在。宫城南面有五个门, 中间是承天 门，北面有三个门，玄武门是正门,位于宫城北墙中部稍微偏西的地方。宫城是皇帝及皇族居住和处理朝政的地方 , 是唐朝统治活动的中心。 其中太极宫南边是皇城,东西两侧有东宫和掖庭宫,都比较安全,惟独北边与旷野相通，且地势较低。
因此，太极宫北边的玄武门就显得极为重要。若玄武门失守, 太极宫便会陷于危险境地。
玄武门的守卫事关宫城和皇帝的安危，所以驻有重兵把守。在隋杨开始，宫门的开启闭合都有着严格的规定。除了在“元正、冬至陈乐设宴会，赦肴罪、除旧布新”万国来朝的重要场合，每月朔望皇帝登太极殿临朝,皇帝祭天郊祀时，从承天门出入， 平时大门紧闭。
皇帝日常接见大臣、外国使臣在在太极殿后的两仪殿举行。臣子入宫觐见则是走北面的玄武门。玄武门与统治中枢政治生活有着如此密切的关系，它的重要性不言而喻。李建成、李世民兄弟相互讦告不已，令李渊大为恼怒，被迫表态要让兄弟二人第二天当面对质，以作出最后判断。当面对质，李世民一些事情自然会曝光，后退一步是悬崖，放手一搏或者豁然开朗，李世民不得不先下手为强以求一逞了。
为安全计，隋唐宫城城门都非常结实沉重，诸门启闭也有着严格的规章制度。随意打开、出入承天门需要皇帝的手敕,即便是皇太子李建成也不能例外。渎职失职,将士都会受到严厉惩处甚至因此被杀。在宫城北门设置的军队统称为北军，统领屯兵负责玄武门安保工作的将领称左右屯营将军。
如果玄武门的守卫将领被别有用心的人收买，很容易导致兵变，危及皇帝安危。李渊自然明白这个道理，因此武德九年间，负责玄武门守卫的将领是深得李渊信任的常何与敬君弘。
但李渊作梦也没有想到，他们已被李世民秘密收买，只等着关键时刻为李世民大开方便之门。李世民带了人从玄武门潜入，静静地等待李建成、李元吉到来。
李建成根本没有想到会被关门打狗，兄弟二人顷刻间死于非命。东宫侍卫与齐王府军兵闻变，鼓噪着攻打玄武门，眼见情势危急，敬君弘挺身而出率兵抵御，死于乱军之中。敬君弘的死为李世民赢得了宝贵时间，眼见玄武门就要失守，尉迟恭拎着李建成、李元吉人头飞马赶至，东宫将士见状这才作鸟兽散。
玄武门事件后，李世民尤其重视玄武门的禁卫，将守卫玄武门的重任交给自己亲信负责。据史料记载，武德九年七月，李世民成为皇太子后，长孙安业为右监门将军，李客师为领左右将军。长孙安业是长孙皇后的异母兄，李客师则是李靖的弟弟。等到李世民上位的贞观初年，负责玄武门安保的更是改为参加过玄武门事变的心腹公孙达武。
