周幽王被杀后，以申侯为主的部分诸侯拥立原太子宜臼继位，为周平王。
然而，周平王王位来之不正，算是联合外族弑君杀兄，得不到诸侯的认可，特别是君主虢石父与周幽王一起被杀的虢国，更是直接拥立周幽王弟弟姬余臣为周携王，于是周朝出现了“二王并立”。
两王并立的格局就这样一直维持了20余年，期间周平王把都城从镐京迁到了洛邑，史称“平王东迁”。此后，周平王不断拉拢当时最为强大的晋国，最终假借晋国晋文侯之手，彻底消灭了周携王，周平王顺理成章成为正统，周朝正式进入东周。
东周与西周的分界线，表面看是平王东迁，其实却是周王室地位的变化。而这变化的背后，其实是周王室与诸侯之间的力量反转，以及其引发的一系列“礼崩乐坏”的历史现象。为什么这么说？我们来逐一梳理——
首先从道义上说，不论起因为何，周平王窜通外族弑君杀兄却是事实，因此平王东迁及其背后一系列事件，是周王室率先失信于天下人，终究是失去了道义的制高点，这在周王朝特别重视礼教的当时，是不被接受的，因此在周平王继位九年内，都没有诸侯国朝觐。
周亡王九年，邦君诸侯焉始不朝于周。——《系年》
其次是实力的此消彼长。周王室号令诸侯当然不仅仅靠“仁义道德”，更重要的是强大的实力。要知道建国之初的周王室仅宗周六师和成周八师两支嫡系部队就有多达4万人的军队，与被严格限制军队数量的诸侯国仅有不到1万人的军队相比，周王室的军事实力超然于诸侯之上。即使到西周末期，周幽王依然有底气主动发兵攻打申国，如不是犬戎入侵结果尚未可知。然而平王东迁后，双方军事实力发生了根本性转变，诸侯国如郑国、晋国、齐国军力早已超过规定编制，实力远超周王室，不尊王令也在情理之中。
军事实力的背后，其实是经济实力的对比和改变。周武王分封天下时，宗周（关中地区）和成周（洛阳附近）是王畿，仅凭这两块土地周王室经济实力就远超诸侯国，但是平王东迁后，宗周（关中）被平王新分封的秦国慢慢吞没，成周（洛阳附近）区域也被周平王及后世诸王用来收买各强大诸侯国，最终只剩洛阳附近两百里地，如此实力的周王室早已与西周时期不可同日而语。
可见，周平王东迁只是东西周分界的标志，背后推动这一事件发生的原因，还是各方力量的变迁，这才是历史的真相！
